Polycysteus ovariumsyndroom (PCOS): een uitgebreid overzicht

Polycysteus ovarium syndroom (PCOS) is een veel voorkomende hormonale aandoening die miljoenen vrouwen wereldwijd treft. Vaak afgedaan als het zoveelste ‘vrouwenprobleem’, zoals acne of onregelmatige menstruatie, kan PCOS op de lange termijn aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid hebben. Een juiste diagnose is cruciaal, maar wordt vaak uitgesteld vanwege de uiteenlopende aard van de symptomen en het gebrek aan bewustzijn. In dit artikel wordt uiteengezet wat PCOS is, hoe het zich manifesteert en waarom vroege detectie belangrijk is.

Wat is PCOS?

Oorspronkelijk opgevat als een voortplantingsstoornis waarbij cysten op de eierstokken betrokken zijn, wordt PCOS nu erkend als een reproductief metabool syndroom. Dit betekent dat het niet alleen om de eierstokken gaat; hormonale onevenwichtigheden kunnen de stofwisseling verstoren en het risico op andere gezondheidsproblemen vergroten. Wereldwijd leven ongeveer 10 miljoen vrouwen met PCOS, en velen zijn nog steeds niet gediagnosticeerd.

Het kernprobleem is vaak een teveel aan androgenen (mannelijke hormonen) bij vrouwen, wat leidt tot een cascade van mogelijke symptomen. Niet elke vrouw met PCOS zal echter zichtbare cysten op haar eierstokken hebben.

Veelvoorkomende symptomen van PCOS

PCOS manifesteert zich bij elke persoon anders, maar bepaalde symptomen zijn zeer indicatief. Deze omvatten:

• Onregelmatige menstruaties : Cycli langer dan 35 dagen, met minder dan acht menstruaties per jaar, zijn een kenmerk van PCOS. De onregelmatigheid is niet slechts af en toe te laat komen; het is een consistent patroon van onvoorspelbare menstruatie.
• Moeite met zwanger worden : PCOS is een belangrijke oorzaak van onvruchtbaarheid. Onregelmatige cycli betekenen een inconsistente ovulatie, waardoor zwangerschap moeilijker te bereiken is. Een menstruatie garandeert geen ovulatie; je kunt bloeden zonder een ei vrij te laten.
• Overmatige haargroei (hirsutisme) : Verhoogde androgenen kunnen ongewenste haargroei op het gezicht, de borst, de rug en de buik veroorzaken. De ernst varieert per etniciteit. Onderzoek brengt hirsutisme bij PCOS in verband met bredere metabolische problemen.
• Haarverlies : Paradoxaal genoeg kan PCOS, terwijl het haar op ongewenste plaatsen groeit, mannelijke kaalheid veroorzaken: dunner worden van de hoofdhuid, vooral bij vrouwen van middelbare leeftijd.
• Acne : Door androgeen veroorzaakte acne bij PCOS is doorgaans diep, ontstoken en geconcentreerd op de onderzijde (kin en kaaklijn), in tegenstelling tot typische hormonale puistjes.
• Gewichtstoename : Hoewel PCOS niet universeel is, wordt het vaak in verband gebracht met gewichtstoename of obesitas. Dunne vrouwen met PCOS worden echter vaak verkeerd gediagnosticeerd, omdat de aandoening niet altijd gepaard gaat met overgewicht.
  *Stemmingstoornissen : Vrouwen met PCOS hebben een hoger risico op depressie en angst. Dit kan voortkomen uit hormonale ontregeling, problemen met de darmgezondheid en een disfunctie van het immuunsysteem.
• Insulineresistentie : het lichaam reageert minder goed op insuline, wat mogelijk kan leiden tot diabetes type 2 als het niet wordt behandeld. Huidtags en donkere, fluweelachtige vlekken (acanthosis nigricans) kunnen ook verschijnen.
  *Vermoeidheid en slaapproblemen : PCOS houdt verband met slaapapneu en slapeloosheid, waardoor stemmingswisselingen en het algehele energieniveau verergeren.

Hoe wordt PCOS gediagnosticeerd?

PCOS ontstaat vaak in de adolescentie of vroege volwassenheid, maar kan zich later ontwikkelen. De diagnose is gebaseerd op de Rotterdamse criteria: u moet voldoen aan twee van de drie markeringen:

1. Androgeenoverschot : bevestigd door bloedonderzoek of zichtbare symptomen (hirsutisme, acne, haaruitval).
2. Ovulatoire disfunctie : onregelmatige of afwezige menstruatie.
3. Polycysteuze eierstokken : gedetecteerd via echografie, maar niet altijd aanwezig.

De diagnose kan worden uitgesteld omdat vrouwen hun symptomen mogelijk niet met elkaar in verband brengen of meerdere artsen bezoeken voor afzonderlijke problemen (dermatoloog voor acne, gynaecoloog voor menstruatie, psycholoog voor stemming). Maar liefst 50% van de vrouwen met PCOS wordt niet gediagnosticeerd.

Wat u moet doen als u PCOS vermoedt

Als u symptomen heeft, raadpleeg dan een zorgverlener. Een verwijzing naar een endocrinoloog wordt aanbevolen, naast uw verloskundige. De diagnose omvat het uitsluiten van andere aandoeningen zoals hypothyreoïdie, hoge prolactine of zeldzame syndromen.

Een vroege diagnose is van cruciaal belang. PCOS verhoogt het risico op diabetes type 2, hartziekten, hoge bloeddruk en beroerte. Behandeling kan helpen de symptomen onder controle te houden, de vruchtbaarheid te ondersteunen en de gezondheid op de lange termijn te verbeteren.

Het eindresultaat

PCOS is een veel voorkomende maar vaak verkeerd begrepen hormonale stoornis. Het herkennen van de symptomen en het zoeken naar een tijdige diagnose zijn cruciaal voor het beheersen van de aandoening en het voorkomen van de daarmee samenhangende gezondheidsrisico’s. Als u vermoedt dat u PCOS heeft, aarzel dan niet om dit met uw zorgverlener te bespreken.