Meer dan zeven op de tien mensen in de Verenigde Staten bij wie kanker is vastgesteld, overleven nu minstens vijf jaar, wat een belangrijke mijlpaal betekent in de strijd tegen de ziekte. Recente gegevens van de American Cancer Society onthullen dit recordbrekende overlevingspercentage, een schril contrast met de overlevingspercentages van slechts een halve eeuw geleden. Deze verbetering is niet alleen een statistische verschuiving; het vertegenwoordigt tastbare vooruitgang op het gebied van behandeling, preventie en vroege detectie.
Het veranderende gezicht van kanker: van doodvonnis tot chronische ziekte
De trend is vooral opmerkelijk voor kankersoorten die historisch als de meest dodelijke worden beschouwd, waaronder myeloom, leverkanker en longkanker. Medische oncologen zoals Joel Saltzman van de Cleveland Clinic beschrijven deze verschuiving als een stap van kanker als een automatisch doodvonnis naar een beter beheersbare chronische ziekte.
Maar waarom gebeurt dit nu? De stijging van de overlevingskansen wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren:
- Vroegtijdige detectie door uitgebreide screenings : de toegenomen deelname aan kankerscreenings voor veel voorkomende aandoeningen zoals baarmoederhals-, darm-, borst- en longkanker heeft geleid tot eerdere diagnoses wanneer de behandeling het meest effectief is. Ongeveer de helft van alle gediagnosticeerde kankergevallen valt in deze screenbare categorieën.
- Baanbrekende behandelingen zoals immunotherapie : Nieuwe behandelingen, vooral immunotherapie, maken gebruik van het eigen immuunsysteem van het lichaam om kankercellen te bestrijden. Deze aanpak heeft de overlevingskansen voor kankers zoals myeloom dramatisch verbeterd, van 32% halverwege de jaren negentig tot 62% in 2021.
- Afnemende aantallen rokers : Minder mensen die roken, betekent minder gevallen van longkanker, hoewel het nog steeds de belangrijkste doodsoorzaak door kanker is.
Er blijven hardnekkige uitdagingen en verschillen bestaan
Terwijl de overlevingskansen verbeteren, blijft het aantal nieuwe diagnoses van kanker stijgen, met naar verwachting ruim 2,1 miljoen in 2026. Het rapport wijst ook op aanhoudende raciale en etnische verschillen:
- Inheemse Amerikanen ervaren het hoogste totale kankersterftecijfer, bijna het dubbele van dat van blanke Amerikanen voor bepaalde vormen van kanker.
- Zwarte vrouwen hebben een grotere kans om in een later stadium de diagnose borstkanker te krijgen en hebben het hoogste sterftecijfer onder alle groepen.
Deze verschillen onderstrepen dat de vooruitgang niet uniform is. Toegang tot zorg, vooral in plattelandsgebieden en voor mensen met lage inkomens, blijft een cruciale uitdaging. Zoals Saltzman het stelt, is de maatschappelijke nadruk op het leveren van rechtvaardige zorg essentieel.
Wat u kunt doen om uw risico te verminderen
Deskundigen benadrukken dat levensstijlkeuzes en proactieve screening de individuele resultaten verder kunnen verbeteren. De American Cancer Society beveelt aan:
- Een dieet rijk aan fruit, groenten, volle granen en gezonde vetten.
- Regelmatige lichaamsbeweging.
- Voldoende slaap.
- Stressmanagement.
- Sterke sociale verbindingen.
- Op de hoogte blijven van aanbevolen kankerscreeningen.
Investeren in kankeronderzoek en klinische proeven blijft ook cruciaal. Ondanks de duidelijke voordelen van klinische onderzoeken neemt slechts 7% van de in aanmerking komende Amerikaanse volwassenen met kanker deel, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de toekomst van de vooruitgang. Zoals Saltzman waarschuwt, is voortdurende politieke steun voor kankeronderzoek van cruciaal belang om deze positieve trends vast te houden.
Concluderend: de overlevingskansen van kanker zijn ongekend hoog dankzij de vooruitgang in behandeling en preventie. De verschillen in de zorg en de toenemende incidentie van bepaalde vormen van kanker onderstrepen echter dat de strijd nog lang niet voorbij is. Voortdurende investeringen in onderzoek, gelijke toegang tot gezondheidszorg en proactieve levensstijlkeuzes zijn essentieel om de resultaten verder te verbeteren en ervoor te zorgen dat deze winst zich voortzet.
