Toonaangevende medische organisaties bekritiseren scherp de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) voor het bijwerken van hun online richtlijnen om een mogelijk verband tussen vaccins en autisme te suggereren – ondanks tientallen jaren van wetenschappelijk bewijs dat een dergelijk verband niet aantoont. De herziene bewoording, waarin staat dat ‘vaccins geen autisme veroorzaken, is geen op bewijs gebaseerde claim’, is beschreven als ‘weerlegd, misleidend en mogelijk schadelijk voor de volksgezondheid’.
De verschuiving van de CDC: wat is er veranderd?
De nieuwe webpagina van het bureau beweert dat onderzoeken die een verband tussen vaccins en autisme ondersteunen “door de gezondheidsautoriteiten zijn genegeerd” en verwijzen naar een Health and Human Services-overzicht waarin “plausibele biologische mechanismen” worden onderzocht. Dit is in tegenspraak met de al lang bestaande wetenschappelijke consensus, ondersteund door rigoureuze onderzoeken waarbij miljoenen kinderen wereldwijd betrokken zijn, die consequent geen verband aantonen tussen vaccins en autisme.
Waarom experts de CDC uitdagen
Deze update is vooral zorgwekkend gezien het bewezen succes van de mondiale immunisatie-inspanningen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat vaccins sinds 1974 naar schatting 154 miljoen sterfgevallen hebben voorkomen, waaronder 146 miljoen kinderen onder de vijf jaar.
Medische groepen – waaronder de American Academy of Pediatrics, de American Medical Association en de American Academy of Neurology – vrezen dat de taal van de CDC desinformatie zal aanwakkeren, het vertrouwen in richtlijnen voor de volksgezondheid zal aantasten en mogelijk tientallen jaren van vooruitgang in de strijd tegen vermijdbare ziekten zal terugdraaien. Meer dan 50 medische organisaties hebben een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin ze de actie van de CDC veroordelen omdat ze een achterhaald en weerlegd idee promoten.
De oorsprong van de in diskrediet gebrachte claim
Het valse verband tussen vaccins en autisme is ontstaan door een frauduleuze studie uit 1998, gepubliceerd in The Lancet, die in 2010 volledig werd ingetrokken nadat deze werd ontmaskerd als onethisch en beïnvloed door niet bekendgemaakte financiële conflicten. De Britse General Medical Council oordeelde dat het onderzoek onjuist was uitgevoerd.
Dalende vaccinatiegraad en opduikende ziekten
Zelfs vóór de herziening van de CDC hadden sommige Amerikaanse regio’s al te maken met dalende vaccinatiegraad en een heropleving van door vaccinatie te voorkomen ziekten zoals mazelen en polio, die in 1979 in de VS werden geëlimineerd. De nieuwe berichtgeving van de CDC zou deze trend kunnen verergeren en de volksgezondheid bedreigen.
Wat ouders moeten weten
Deskundigen dringen er bij gezinnen op aan om te vertrouwen op vastgestelde vaccinatieschema’s en kinderartsen, huisartsen en lokale gezondheidsafdelingen te raadplegen voor nauwkeurige informatie. De American Academy of Pediatrics (AAP) benadrukt dat vaccins grondiger zijn onderzocht dan bijna elke andere mogelijke oorzaak van autisme en dat het bewijs duidelijk is: vaccins veroorzaken geen autisme.
Herstel van het vertrouwen van het publiek
Het besluit van de CDC dreigt het vertrouwen van het publiek in volksgezondheidsinstanties verder te ondermijnen, vooral onder gemeenschappen met historische ervaringen met medische mishandeling. Deskundigen benadrukken dat luisteren naar de zorgen van gezinnen en tegelijkertijd transparante, op feiten gebaseerde verklaringen geven cruciaal is voor het herstel van het vertrouwen.
De acties van de CDC zullen een aanzienlijke impact hebben op de manier waarop artsen, volksgezondheidsfunctionarissen, ouders en belangengroepen reageren. Voorlopig moeten gezinnen betrouwbare medische bronnen blijven raadplegen voor op bewijs gebaseerde begeleiding over routinematige kinderimmunisaties.
