Jarenlang was ‘IRL’ – een afkorting van ‘in real life’ – een nicheterm. Nu is het mainstream en weerspiegelt het een groeiend verlangen naar echte verbinding in een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door schermen. Een recent onderzoek van Eventbrite bevestigt deze trend: mensen zijn niet alleen op zoek naar evenementen; ze zijn op zoek naar authentieke ervaringen die spontaan, onvoorspelbaar en diepgeworteld zijn in hun gemeenschap.
De bevindingen van Eventbrite: wat mensen echt willen
In het onderzoek van Eventbrite uit 2025, getiteld ‘Reset to Real’, werden ruim 4.000 mensen in de VS en Groot-Brittannië (18-35 jaar) ondervraagd. Hoewel niet door vakgenoten beoordeeld, schetsen de resultaten een duidelijk beeld: bijna de helft (49%) van de respondenten wenste dat evenementen minder geordend en reëler zouden aanvoelen. Het verlangen naar authenticiteit reikt verder, waarbij 58% evenementen wil die uniek aanvoelen, en 79% prioriteit geeft aan spontaniteit.
Andere belangrijke bevindingen zijn onder meer:
- Meer dan de helft (58% ) vertrouwt op mensen, en niet op algoritmen, voor aanbevelingen voor evenementen.
- Een substantieel deel van 89% is van mening dat evenementen het gevoel van lokale gemeenschap moeten bevorderen.
- 50% is meer geneigd om evenementen bij te wonen die verband houden met een goed doel, op zoek naar betekenis die verder gaat dan alleen entertainment.
Deze cijfers laten een duidelijke afwijzing zien van al te gepolijste, voorspelbare ervaringen ten gunste van iets rauws, authentieks en lokaal gedreven.
De eenzaamheidsepidemie en de opkomst van digitale vermoeidheid
Deze verschuiving vindt niet plaats in een vacuüm. Decennia lang is de sociale verbondenheid stilletjes aan het eroderen. Het Verenigd Koninkrijk heeft in 2018 zelfs een minister van Eenzaamheid in het leven geroepen, waarmee de groeiende epidemie werd erkend voordat de COVID-19-pandemie deze verergerde. De proliferatie van sociale media en smartphones sinds het midden van de jaren negentig heeft digitale interactie gemeengoed gemaakt, maar kan niet het volledige spectrum van menselijke verbindingen repliceren.
Online vergaderen mist de rijkdom van fysieke aanwezigheid: lichaamstaal, gedeelde ruimte en zelfs het onvoorspelbare karakter van realtime interactie. Wetenschappelijk onderzoek bevestigt dit; Studies tonen aan dat fysieke aanraking en persoonlijke interactie tastbare gezondheidsvoordelen hebben.
Hier komt nog ‘digitale vermoeidheid’ bij. Urenlang naar schermen staren eist zijn tol van zowel het mentale als het fysieke welzijn. Persoonlijke evenementen bieden een noodzakelijke onderbreking van de constante digitale stimulatie.
Een verzet tegen de samengestelde werkelijkheid
Het verlangen naar ‘IRL’-ervaringen is ook een reactie op de zwaar samengestelde aard van het onlineleven. Sociale media presenteren vaak geïdealiseerde versies van de werkelijkheid, ontworpen om producten te verkopen, percepties te beïnvloeden of simpelweg een illusie van perfectie te projecteren. Authenticiteit, zo blijkt uit het onderzoek, is een kernverlangen. Mensen zijn de geënsceneerde ervaringen beu en verlangen naar echte verbinding.
Echte verbindingen komen voort uit spontaniteit en serendipiteit : momenten die je niet via een algoritme kunt bewerkstelligen. De wens om los te komen van de digitale façade en opnieuw in contact te komen met de rommelige, onvoorspelbare schoonheid van het echte leven is de drijvende kracht achter deze trend.
Concluderend kan worden gezegd dat de verschuiving naar IRL-ervaringen niet slechts een vluchtige bevlieging is. Het is een reactie op een groeiend gevoel van eenzaamheid, digitale vermoeidheid en een verlangen naar authenticiteit in een wereld die verzadigd is met samengestelde realiteiten. Mensen snakken naar echte verbinding, en dat betekent dat ze wegstappen van het scherm en teruggaan naar de echte wereld.
