Melanoom is een van de gevaarlijkste vormen van huidkanker, die voornamelijk wordt veroorzaakt door blootstelling aan ultraviolette (UV) straling van zonlicht of zonnebanken. Hoewel zeer agressief als het niet wordt opgemerkt, verbetert vroege diagnose de resultaten dramatisch, met een vijfjaarsoverleving van 97% voor gelokaliseerde gevallen. Dit maakt bewustzijn en snelle actie van cruciaal belang.
Melanoomtypen begrijpen
Melanomen zijn niet allemaal hetzelfde. Verschillende subtypes variëren in agressiviteit, locatie en prevalentie:
- Oppervlakkig verspreidend melanoom: Het meest voorkomende type, dat horizontaal groeit voordat het mogelijk dieper doordringt. Vaak te vinden op de romp of benen.
- Lentigo Maligna: Ontwikkelt zich langzaam, meestal bij oudere volwassenen, op aan de zon blootgestelde gebieden zoals het gezicht en de oren.
- Nodulair melanoom: De snelst groeiende en meest agressieve vorm. Vaak gediagnosticeerd in een later stadium vanwege snelle progressie.
- ** Acraallentigineus melanoom:** Verschijnt op de handpalmen, voetzolen of onder de nagels – komt vaker voor bij mensen met een donkere huid.
Naast de huid kan melanoom zelden voorkomen in de ogen (oculair melanoom) of slijmvliezen, wat het belang van uitgebreide screening benadrukt.
De signalen herkennen: de ABCDE-gids
Vroege detectie hangt af van het herkennen van verdachte moedervlekken. Gebruik de ABCDE-criteria:
- A symmetrie: de ene helft komt niet overeen met de andere.
- B volgorde: onregelmatige, gekerfde of vage randen.
- C kleur: ongelijkmatige verdeling van kleuren (zwart, bruin, bruin, rood, wit of blauw).
- D iameter: groter dan 6 millimeter (ongeveer de grootte van een potloodgum).
- **Evoluerend: veranderingen in grootte, vorm, kleur of hoogte.
Elke nieuwe of veranderende moedervlek moet door een dermatoloog worden beoordeeld.
Risicofactoren en oorzaken
Een melanoom ontstaat wanneer DNA-veranderingen in melanocyten – de cellen die pigment produceren – leiden tot ongecontroleerde groei. De belangrijkste oorzaak is blootstelling aan UV, maar verschillende factoren verhogen het risico:
- Familiegeschiedenis van melanoom.
- Ernstige zonnebrand, vooral in de kindertijd.
- Een groot aantal moedervlekken (meer dan 50).
- Atypische (dysplastische) moedervlekken.
*Verzwakt immuunsysteem.
Diagnose en stadiëring
Het diagnosticeren van melanoom omvat een huidbiopsie om de aanwezigheid van kankercellen te bevestigen. Staging is essentieel voor het bepalen van de behandeling en de prognose. Het proces houdt rekening met:
- Tumordikte: Diepere tumoren zijn agressiever.
- Betrokkenheid van de lymfeklieren: Verspreiding naar nabijgelegen lymfeklieren duidt op een gevorderd stadium van de ziekte.
- Metastase op afstand: Kankercellen in organen op afstand (longen, lever, hersenen) duiden op het ernstigste stadium.
Stadiëring begeleidt behandelbeslissingen, variërend van eenvoudige chirurgische verwijdering voor gelokaliseerde tumoren tot agressievere therapieën voor gevorderde gevallen.
Behandelingsopties
De behandeling hangt af van het stadium van het melanoom.
- Melanoom in een vroeg stadium wordt vaak genezen door chirurgische excisie.
- Geavanceerd melanoom kan een combinatie van chirurgie, chemotherapie, immunotherapie, gerichte therapie of bestraling vereisen.
Preventie: de beste verdediging
Het verminderen van UV-blootstelling is van het grootste belang. Dit betekent:
- Schaduw zoeken tijdens de piekzonuren (10.00 tot 16.00 uur).
- Het dragen van beschermende kleding, hoeden en zonnebrillen.
- Het aanbrengen van breedspectrumzonnebrandcrème met een SPF van 30 of hoger.
- Zonnebanken volledig vermijden.
Regelmatige zelfonderzoeken en professionele huidcontroles zijn ook essentieel voor een vroege detectie.
Vroegtijdige detectie is het meest effectieve middel tegen melanoom, aangezien 97% van de gevallen geneesbaar is als ze worden ontdekt voordat ze zich verspreiden. Waakzaamheid en proactieve screening kunnen levens redden.
