De supplementenindustrie ter waarde van 50 miljard dollar maakt veel reclame voor medicinale paddenstoelen, maar ondersteunt de wetenschap deze beweringen? Hoewel schimmels levensreddende medicijnen als penicilline, lovastatine en cyclosporine hebben opgeleverd en ook dodelijke gifstoffen kunnen produceren, blijven hun anti-kankereffecten bij mensen grotendeels onbewezen.
De belofte van Shiitake en Reishi
Bepaalde paddenstoelen, met name shiitake, hebben immuunversterkende eigenschappen aangetoond. Er is aangetoond dat de dagelijkse consumptie van gedroogde shiitake-paddenstoelen de gamma-delta T-lymfocyten en de proliferatie van natuurlijke killercellen (NK) verhoogt, beide van vitaal belang voor de bestrijding van kanker. Deze effecten hebben zich echter niet vertaald in bewezen overlevingsvoordelen bij kankerpatiënten.
Reishi-paddenstoelen, die al eeuwenlang veel in Azië worden gebruikt, zijn veelbelovend als aanvullende behandeling. Vijf gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken suggereren dat het toevoegen van reishi-extract aan chemotherapie en bestraling de tumorrespons verbetert, hoewel het op zichzelf de tumoren niet doet krimpen. Patiënten die Reishi naast conventionele behandeling krijgen, melden ook een betere kwaliteit van leven.
Het probleem met extrapolatie
Veel bedrijven maken gebruik van dierstudies om paddenstoelenproducten op de markt te brengen, waardoor ten onrechte de menselijke werkzaamheid wordt gesuggereerd. Lentinan, een verbinding uit shiitake-paddenstoelen, remde bijvoorbeeld de sarcoomgroei bij één muizensoort, maar faalde bij negen andere. Dit benadrukt de gevaren van het extrapoleren vanuit diermodellen.
Wat de gegevens laten zien
Tot nu toe zijn bijna 10.000 kankerpatiënten behandeld met intraveneus shiitake-paddenstoelextract. Hoewel de resultaten niet overtuigend zijn, suggereren ze potentiële voordelen die verder onderzoek rechtvaardigen. Ondertussen blijft de wetenschappelijke gemeenschap voorzichtig en benadrukt ze dat paddenstoelen niet als een op zichzelf staande kankerbehandeling mogen worden beschouwd.
“De gegevens konden geen significant effect op de tumorkrimp aantonen als het alleen werd gebruikt.”
Hoewel bepaalde paddenstoelen een bescheiden immunologische ondersteuning kunnen bieden en de levenskwaliteit kunnen verbeteren van kankerpatiënten die een conventionele behandeling ondergaan, zijn er uiteindelijk rigoureuze proeven op mensen nodig om hun werkzaamheid te bevestigen. De hype van de supplementenindustrie moet met scepticisme worden benaderd totdat er solide bewijsmateriaal naar voren komt.
