Zelfs nu de acute fase van de COVID-19-pandemie afneemt, blijven de langetermijngevolgen ervan de gezondheidszorg en de farmaceutische strategieën hervormen. Langdurige COVID-19, die ongeveer 7% van de Amerikaanse volwassenen treft, blijft een aanzienlijke uitdaging voor de volksgezondheid, wat patiënten frustreert en onderzoekers in verwarring brengt. Recente onderzoeken van de National Institutes of Health (NIH) onthullen de complexiteit van de aandoening, terwijl farmaceutische bedrijven hun prioriteiten opnieuw beoordelen, hun investeringen verschuiven naar binnenlandse productie en de mRNA-technologie opnieuw evalueren.
De veelzijdige aard van lange COVID
De aanvankelijke hoop op een snel herstel van COVID-19 heeft plaatsgemaakt voor de realiteit van een chronische aandoening met vele facetten. Lange COVID is geen enkele ziekte, maar een spectrum van ziekteverlopen, met symptomen variërend van mild en van voorbijgaande aard tot ernstig en aanhoudend.
Een NIH-onderzoek uit november 2025, waarbij bijna 3.700 volwassenen werden gevolgd, identificeerde acht verschillende lange COVID-trajecten. Ongeveer 10% van de deelnemers meldde een jaar na de infectie nog steeds symptomen, waarbij 5% last had van meedogenloze vermoeidheid, hersenmist en pijn. Nog eens 12% zag af en toe opflakkeringen, terwijl 14% aanvankelijk herstelde om maanden later weer terug te vallen.
Deze bevindingen onderstrepen de biologische diversiteit van Long COVID en de noodzaak van onderzoek en behandelingen op maat. Vrouwen en degenen die tijdens een acute infectie in het ziekenhuis zijn opgenomen, hebben een grotere kans op ernstige, aanhoudende symptomen.
Cognitieve therapieën schieten tekort
Voor velen zijn de meest slopende symptomen van Long COVID neurologisch. De door de NIH gesteunde RECOVER-NEURO-studie testte cognitieve revalidatieprogramma’s op 22 locaties, waarbij adaptieve training, gestructureerde cursussen en hersenstimulatietherapie werden geëvalueerd.
De resultaten waren teleurstellend: geen interventie verbeterde de cognitieve functie significant ten opzichte van de controlegroep, ondanks subjectieve rapporten van verbetering van deelnemers. Dit benadrukt een kritieke kloof in de behandelingsopties – er is nog geen gevestigde farmacologische of gedragstherapie die duidelijke voordelen biedt voor cognitieve Long COVID.
Een verschuiving in de farmaceutische strategie
Nu de complexiteit van Long COVID duidelijker wordt, worden farmaceutische bedrijven geconfronteerd met veranderende beleids- en financieringslandschappen. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) kondigde in augustus 2025 aan dat het de ontwikkelingsprogramma’s voor mRNA-vaccins onder BARDA zou beëindigen, waardoor $ 500 miljoen aan projecten zou worden geannuleerd.
Dit besluit, geleid door minister Robert F. Kennedy Jr., duidt op een beslissende stap weg van mRNA-platforms naar ‘veiligere, bredere vaccintechnologieën’. Moderna heeft sindsdien meerdere klinische programma’s beëindigd, daarbij verwijzend naar kostenefficiëntie en herprioritering.
De verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van de pandemie hebben echter geleid tot aanzienlijke investeringen in de Amerikaanse biofarmaceutische productie. Novartis plant een uitbreiding van $23 miljard, terwijl Moderna $140 miljoen investeert in zijn Norwood-faciliteit om de mRNA-productie voor gepersonaliseerde kankervaccins te verbeteren. Deze spil weerspiegelt een bredere strategische verschuiving richting controle van de toeleveringsketen en modernisering van de bioproductie.
Lopend onderzoek en aanpassing
Ondanks federale bezuinigingen blijft de mRNA-technologie evolueren. De FDA keurde in augustus 2025 een nieuw COVID-19-vaccin goed dat gericht was op de LP.8.1 Omicron-sublijn, wat het aanpassingsvermogen van mRNA aan opkomende varianten aantoont.
Onderzoekers onderzoeken ook hergebruikte therapieën zoals Paxlovid en experimentele GLP-1-agonisten voor lange COVID-gerelateerde ontstekingen. Het streven naar effectieve behandelingen blijft een prioriteit, hoewel de vooruitgang traag verloopt.
De langetermijneffecten van de pandemie hebben de biotechindustrie getransformeerd en zijn overgegaan van noodfinanciering naar chronische postvirale ziekten. Langdurig COVID-onderzoek vereist interdisciplinaire samenwerking, maar biedt onzekere rendementen.
De toekomst van Long COVID-management hangt af van duurzaam onderzoek, strategische farmaceutische investeringen en een dieper begrip van deze complexe aandoening. De weg voorwaarts vereist toewijding aan innovatie en veerkracht in het licht van de veranderende uitdagingen.
