Het gezondheidszorgsysteem in de Verenigde Staten wordt geconfronteerd met een groeiende crisis, omdat artsenpraktijken en medische groepen kampen met aanhoudende personeelstekorten. Uit een nieuwe analyse van de American Medical Group Association (AMGA) blijkt dat, ondanks een algemene stijging van het aantal patiëntenbezoeken, het personeelsbestand in veel klinieken in het hele land stagneert of zelfs verslechtert.
Deze situatie zorgt voor een gevaarlijke druk op de toch al overbelaste medische professionals en bedreigt de toegang tot essentiële gezondheidszorgdiensten voor patiënten. De Medical Clinic Staffing Survey 2025 van de AMGA schetst een grimmig beeld: het gemiddelde aantal totale kliniekpersoneel per zorgverlener (inclusief artsen en geavanceerde praktijkartsen) blijft op een schamele 2,19 fulltime equivalente werknemers, vrijwel onveranderd ten opzichte van vorig jaar.
Dit aanhoudende personeelstekort is niet louter een statistiek; het weerspiegelt een dieper, veelzijdig probleem waar de gezondheidszorgsector mee kampt. De COVID-19-pandemie veroorzaakte een ongekende golf van vertrek van werknemers in verschillende sectoren, waaronder de gezondheidszorg, omdat individuen hun carrièreprioriteiten opnieuw evalueerden en op zoek gingen naar betere werkomgevingen. Tegelijkertijd bereikte de burn-out bij leveranciers een alarmerend niveau als gevolg van de overweldigende werkdruk en de toenemende administratieve lasten.
Het AMGA-onderzoek onderstreept deze trends en laat zien dat de personeelsbezetting per 10.000 werkrelatieve waarde-eenheden (wRVU’s) – een gestandaardiseerde maatstaf voor de waarde van de dienstverlening van artsen – in de eerstelijnsspecialiteiten met 4,8% is afgenomen vergeleken met het voorgaande jaar. Hoewel de medische en chirurgische specialismen een lichte stijging kenden, blijven deze onvoldoende om de algemene daling van de afgelopen drie jaar in de sector te compenseren.
Dit probleem wordt nog verergerd door de sterke toename van de vraag naar patiënten die momenteel door het land raast. Veel mensen hebben routinecontroles, poliklinische procedures en operaties uitgesteld tijdens het hoogtepunt van de pandemie. Deze opgekropte zorgbehoefte is nu in botsing gekomen met een toch al onder druk staand gezondheidszorgsysteem, waardoor de druk op klinieken en hun beperkte personeel nog verder toeneemt.
De gevolgen van deze crisis zijn duidelijk zichtbaar in verschillende facetten van de gezondheidszorg. Zorgverzekeraars in het hele land rapporteren historisch hoge kosten, vooral binnen Medicare Advantage-plannen die zich richten op oudere volwassenen. AMGA-gegevens onthullen een verontrustende stijging van het personeelsverloop voor cruciaal ondersteunend personeel, zoals verpleegkundigen en medische assistenten, dat schommelt tussen 17% en 18%. De AMGA schrijft deze toename toe aan de hoge werkdruk en aanhoudende burn-out onder zorgverleners en personeel.
Als reactie op deze druk zijn veel medische groepen steeds meer afhankelijk van Advanced Practice Clinicians (APC’s), zoals verpleegkundigen, arts-assistenten, gecertificeerde verpleegkundige verloskundigen en gecertificeerde anesthesiemedewerkers. Hoewel het percentage APC’s binnen het personeelsbestand van de leveranciers de afgelopen jaren met ruim 7% is gestegen, vooral in staten die onafhankelijke praktijk zonder toezicht van een arts toestaan, is deze strategie alleen niet voldoende om het aanzienlijke personeelstekort te overbruggen.
Mike Coppola, Chief Operating Officer van AMGA Consulting, onderstreept de ernst van de situatie: “Zelfs met de toegenomen rekrutering van APC’s in combinatie met extra bezoeken in het algemeen, blijven medische groepen worstelen met personele uitdagingen om de zorgverlening te ondersteunen.” Hij voorspelt dat deze trend in de nabije toekomst waarschijnlijk zal aanhouden, tenzij er systemische oplossingen worden geïmplementeerd om de onderliggende factoren aan te pakken die deze crisis aandrijven.
Het AMGA-rapport dient als een scherpe waarschuwing: zonder beslissende actie om het tekort aan personeel in de artsenpraktijken te verlichten, staat de toegang tot kwaliteitsgezondheidszorg voor miljoenen Amerikanen op een precair risico.
