Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha annunciato un cambiamento significativo nella politica sanitaria militare: le vaccinazioni annuali contro l’influenza sono ora volontarie per tutti i membri del Servizio componente attivo e di riserva, nonché per il personale civile del Dipartimento di Guerra.
Anche se la decisione segna un allontanamento dai protocolli medici di lunga data, solleva questioni critiche riguardo al futuro della prontezza della forza e alla capacità dei militari di mantenere la “forza combattiva” durante una crisi biologica.
Un allontanamento dalla tradizione
Per quasi 250 anni, la dottrina militare statunitense ha dato priorità alla salute collettiva per garantire l’efficacia del combattimento. Questo cambiamento politico sembra allinearsi con una tendenza più ampia all’interno dell’attuale amministrazione verso lo scetticismo sui vaccini:
- Reintegrazione del personale: dopo il suo ritorno in carica, il presidente Trump ha firmato l’ordine esecutivo 14184, consentendo ai membri del servizio dimessi per aver rifiutato i vaccini COVID-19 di essere reintegrati con tutti i benefici.
- Cambiamenti normativi: Il segretario dell’HHS Robert F. Kennedy Jr. si è mosso per rimodellare le linee guida sui vaccini, inclusa la sostituzione del comitato consultivo del CDC e l’enfasi sulla scelta personale rispetto alle raccomandazioni standardizzate.
- Riduzioni dei finanziamenti: nell’agosto 2025, l’HHS ha annullato quasi 500 milioni di dollari in contratti precedentemente dedicati allo sviluppo di vaccini mRNA, la tecnologia essenziale per una risposta rapida ai nuovi ceppi pandemici.
Il costo storico della malattia
La decisione di rendere i vaccini facoltativi trascura una triste realtà storica: la malattia è stata spesso più letale del combattimento.
La pandemia influenzale del 1918-1919 costituisce un duro avvertimento. Probabilmente originario di ambienti militari, come Camp Funston nel Kansas, il virus si è diffuso rapidamente attraverso caserme affollate e trasporti di truppe. Le conseguenze furono catastrofiche:
* Mortalità massiccia: nel mondo sono morte tra 50 e 100 milioni di persone.
* Prendere di mira la Forza: A differenza della maggior parte dell’influenza, il ceppo del 1918 prese di mira i giovani adulti, l’esatto gruppo demografico di una forza combattente.
* Parità di combattimento: alla fine del 2018, l’influenza aveva ucciso circa 45.000 soldati statunitensi, quasi eguagliando le 53.402 morti causate dai combattimenti nemici.
Proteggere la “forza combattiva”
I leader militari hanno storicamente considerato l’intervento medico come una necessità strategica piuttosto che come una preferenza personale.
“La necessità non solo autorizza, ma sembra esigere la misura, perché se il disordine contagiasse naturalmente l’Esercito… dovremmo temere più da esso che dalla spada del nemico.” — Generale George Washington, 1777
A questa filosofia fa eco il maggiore Jonathan Letterman, il “padre della medicina sul campo di battaglia”, il quale sosteneva che gli ufficiali medici esistono non solo per curare i feriti, ma per mantenere un esercito “vigoroso” ed “efficiente” per il combattimento.
Nell’era moderna, la perdita di coesione unitaria dovuta a malattie può paralizzare le operazioni ad alta tecnologia. Un esempio recente si è verificato nel 2020 con la USS Theodore Roosevelt. Nonostante le rigorose precauzioni, un’epidemia di COVID-19 ha contagiato oltre 1.200 marinai e ha costretto la portaerei a rimanere attraccata a Guam per due mesi, compromettendo gravemente le capacità di dispiegamento navale.
Guardando al futuro: il dilemma del comando
La nuova guida non è un mandato assoluto; La nota di Hegseth consente ai singoli servizi e ai comandi dei componenti di richiedere eccezioni alla politica volontaria entro un periodo di 15 giorni.
Tuttavia, i recenti cambiamenti ai vertici, compreso il licenziamento del capo di stato maggiore dell’esercito Randy George, potrebbero creare un clima di esitazione. Se i comandanti scegliessero di rinunciare alla politica volontaria e mantenere le vaccinazioni obbligatorie, ciò potrebbe costituire un segnale significativo per la leadership del Pentagono riguardo ai rischi per la prontezza operativa.
Conclusione: Spostando le vaccinazioni antinfluenzali da un requisito a un’opzione, il Dipartimento della Difesa rischia di minare la resilienza biologica delle sue unità, scambiando potenzialmente la prontezza al combattimento a lungo termine con cambiamenti politici a breve termine.
