Cemiplimab (Libtayo) è ora un trattamento di prima linea per il carcinoma cutaneo a cellule squamose (CSCC) avanzato, una forma pericolosa di cancro della pelle che può diffondersi. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato questo farmaco immunoterapico per i pazienti che non possono essere sottoposti a chirurgia tradizionale o radioterapia. Ciò rappresenta un significativo passo avanti nel trattamento di un cancro che un tempo era notoriamente difficile da gestire nelle sue fasi avanzate.
Come l’immunoterapia combatte il cancro
Libtayo appartiene a una classe di farmaci chiamati inibitori del checkpoint immunitario. Questi farmaci non uccidono direttamente le cellule tumorali ma consentono invece al sistema immunitario del corpo di riconoscerle e distruggerle. Le cellule tumorali spesso sfruttano un naturale “interruttore di spegnimento” delle cellule immunitarie, prevenendo gli attacchi. Libtayo blocca questo passaggio, scatenando la risposta immunitaria contro i tumori.
Nello specifico, prende di mira la proteina PD-1 sulle cellule immunitarie. Le cellule tumorali possono imitare queste proteine per evitare il rilevamento. Bloccando PD-1, Libtayo rimuove il travestimento, consentendo al sistema immunitario di reagire. Altri farmaci simili includono nivolumab, pembrolizumab, atezolizumab, avelumab e durvalumab.
Rischi ed effetti collaterali
Sebbene efficace, Libtayo non è privo di rischi. Il farmaco rimuove le barriere naturali sul sistema immunitario, che possono innescare una grave infiammazione in qualsiasi organo. Gli effetti collaterali più pericolosi includono:
- Infiammazione del fegato
- Gravi problemi intestinali (colite ulcerosa)
- Danni ai reni
- Squilibri ormonali
- Reazioni cutanee pericolose
- Infiammazione polmonare
I pazienti devono segnalare immediatamente al proprio medico eventuali sintomi insoliti come difficoltà respiratorie, sangue nelle feci, estremo affaticamento o vesciche sulla pelle. Alcuni fattori possono peggiorare il rischio, comprese malattie autoimmuni sottostanti, uso di alcol/tabacco e farmaci concomitanti (compresi i vaccini). Anche la gravidanza è una delle maggiori preoccupazioni, poiché il farmaco può danneggiare il feto.
Cosa significa
L’approvazione di Libtayo offre una nuova ancora di salvezza per i pazienti affetti da CSCC avanzato che in precedenza disponevano di opzioni terapeutiche limitate. Tuttavia, l’efficacia del farmaco comporta potenziali effetti collaterali gravi che richiedono un attento monitoraggio. I pazienti devono discutere la loro storia medica completa e il loro stile di vita con il proprio medico prima di iniziare il trattamento.
L’aumento dell’immunoterapia nella cura del cancro sta rimodellando il campo. Farmaci come Libtayo non sono cure ma possono prolungare significativamente l’aspettativa di vita di molti pazienti. La ricerca continua si concentrerà sul perfezionamento di questi trattamenti per ridurre gli effetti collaterali massimizzandone al tempo stesso l’impatto.
