Quasi l’80% dei 23,5 milioni di americani che vivono con malattie autoimmuni sono donne. Questa non è una coincidenza. Mentre l’aumento dello stress e dell’esposizione alle tossine contribuiscono alla crescente prevalenza di queste condizioni, la disparità di genere è una questione chiave nella salute moderna. Ecco cosa dicono i principali esperti sul motivo per cui le donne sono molto più vulnerabili e quali misure possono essere adottate per ridurre il rischio.
Cosa sono le malattie autoimmuni?
Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti del corpo. Ne esistono oltre 80 tipi, tra cui il diabete di tipo 1, l’artrite, la sclerosi multipla (SM) e il morbo di Graves. I sintomi sono spesso ampi: affaticamento, dolori articolari, problemi digestivi, problemi della pelle e ghiandole gonfie. La difficoltà nella diagnosi nasce dal fatto che questi sintomi si sovrappongono a molte altre condizioni, portando spesso a un riconoscimento ritardato.
“Non esiste un solo test che ti dice quale malattia autoimmune hai”, spiega la dottoressa Seema Bonney, specialista in medicina rigenerativa certificata. Ciò significa che la diagnosi si basa su una combinazione di sintomi, marcatori ematici e talvolta biopsie tissutali. Soprattutto le donne devono affrontare ritardi diagnostici perché sintomi come affaticamento e problemi digestivi vengono spesso liquidati come normali conseguenze della vita moderna. Ciò potrebbe significare che molte più donne soffrono di patologie autoimmuni non diagnosticate rispetto a quanto suggeriscono le statistiche attuali.
I fattori chiave dietro la disparità
Gli esperti hanno identificato diverse potenziali ragioni per lo squilibrio di genere:
Cromosomi: le donne hanno due cromosomi X (XX) rispetto agli uomini (XY). Il cromosoma X contiene geni legati a malattie autoimmuni. Una recente ricerca della Stanford Medicine evidenzia il ruolo di una molecola chiamata Xist, che è prodotta dal cromosoma X e può innescare la produzione di anticorpi contro i tessuti del corpo. Poiché gli uomini hanno un solo cromosoma X, non producono Xist nello stesso modo.
Ormoni: gli estrogeni, che aumentano durante la pubertà, la gravidanza e attraverso le terapie ormonali, possono favorire l’infiammazione. Gli studi suggeriscono collegamenti tra contraccettivi orali, terapia ormonale sostitutiva e aumento del rischio di malattie autoimmuni come la sclerosi multipla, il lupus e l’artrite reumatoide. Tuttavia, questi sono dati di correlazione, non una prova definitiva di causalità.
Risposta immunitaria: le donne generalmente hanno un sistema immunitario più reattivo rispetto agli uomini, il che le aiuta a combattere efficacemente le infezioni. Ma questa maggiore reattività può anche portare a risposte iperimmune che innescano disturbi autoimmuni.
Stress cronico: sebbene entrambi i sessi siano soggetti a stress, le donne riportano livelli di stress medi più elevati rispetto agli uomini. La ricerca suggerisce che le differenze ormonali, come l’effetto tampone del testosterone, potrebbero avere un ruolo. Anche le pressioni sociali contribuiscono, poiché le donne spesso affrontano fattori di stress unici nella vita personale e professionale.
Genetica: le malattie autoimmuni possono essere ereditarie, in particolare patologie come il lupus e la sclerosi multipla. Avere una malattia autoimmune aumenta anche il rischio di svilupparne un’altra.
Cosa si può fare?
Non esiste un modo infallibile per prevenire le malattie autoimmuni, ma le donne possono adottare misure per ridurre il rischio e migliorare il benessere generale:
- Dieta equilibrata: Mangia una varietà di proteine, frutta e verdura per garantire un adeguato apporto di micronutrienti.
- Vitamina D: Garantire livelli sufficienti di vitamina D, poiché le carenze sono state collegate a un aumento del rischio autoimmune.
- Esercitati saggiamente: scegli un esercizio che non stressi eccessivamente il corpo. Bilancia l’allenamento ad alta intensità con opzioni più delicate come lo yoga e il cardio a bassa intensità.
- Dai priorità al sonno: Mantieni un programma di sonno regolare per ridurre al minimo il rilascio di cortisolo e lo stress.
- Gestione dello stress: Sviluppa tecniche efficaci per alleviare lo stress come la meditazione, l’inserimento nel diario o la terapia.
- Controlli regolari: Difendi te stesso se riscontri sintomi inspiegabili. Non ignorare la stanchezza, il dolore o i problemi digestivi.
Il futuro della ricerca autoimmune
Sebbene la conoscenza sia avanzata, molto rimane sconosciuto. Sono necessari maggiori finanziamenti per la diagnosi, il trattamento e la comprensione dei fattori genetici e ambientali coinvolti.
“Lo stanziamento di maggiori fondi per la ricerca sulle malattie autoimmuni è fondamentale: abbiamo bisogno di progressi nel campo dei biomarcatori, della prevenzione e dell’educazione”, afferma la dott.ssa Poonam Desai.
Le malattie autoimmuni sono complesse e sfaccettate. Anche se una cura resta sfuggente, le scelte proattive di stile di vita e la ricerca continua possono aiutare a mitigare i rischi e migliorare la qualità della vita delle persone colpite.
