Bahkan ketika fase akut pandemi COVID-19 sudah surut, konsekuensi jangka panjangnya terus mengubah strategi layanan kesehatan dan farmasi. COVID jangka panjang, yang mempengaruhi sekitar 7% orang dewasa di AS, masih menjadi tantangan kesehatan masyarakat yang signifikan, sehingga membuat pasien frustasi dan membingungkan para peneliti. Studi terbaru dari National Institutes of Health (NIH) mengungkap kompleksitas kondisi ini, sementara perusahaan farmasi menilai ulang prioritas mereka, mengalihkan investasi ke manufaktur dalam negeri, dan mengevaluasi ulang teknologi mRNA.
Sifat Beragam dari Long COVID
Harapan awal untuk pemulihan yang cepat dari COVID-19 telah digantikan oleh kenyataan bahwa kondisi ini bersifat kronis dan memiliki banyak aspek. COVID jangka panjang bukanlah penyakit tunggal melainkan spektrum perjalanan penyakit, dengan gejala mulai dari yang ringan dan sementara hingga yang parah dan terus-menerus.
Sebuah studi NIH pada bulan November 2025, yang melacak hampir 3.700 orang dewasa, mengidentifikasi delapan lintasan Long COVID yang berbeda. Sekitar 10% peserta masih melaporkan gejala setahun setelah terinfeksi, dengan 5% mengalami kelelahan tanpa henti, kabut otak, dan nyeri. Sebanyak 12% lainnya mengalami kambuh secara intermiten, sementara 14% awalnya pulih dan kemudian kambuh lagi beberapa bulan kemudian.
Temuan ini menggarisbawahi keanekaragaman biologis Long COVID dan perlunya penelitian dan pengobatan yang disesuaikan. Wanita dan mereka yang dirawat di rumah sakit selama infeksi akut lebih mungkin menderita gejala yang parah dan bertahan lama.
Terapi Kognitif Gagal
Bagi banyak orang, gejala Long COVID yang paling melemahkan adalah gejala neurologis. Uji coba RECOVER-NEURO yang didukung NIH menguji program rehabilitasi kognitif di 22 lokasi, mengevaluasi pelatihan adaptif, kursus terstruktur, dan terapi stimulasi otak.
Hasilnya mengecewakan: tidak ada intervensi yang meningkatkan fungsi kognitif secara signifikan dibandingkan kelompok kontrol, meskipun ada laporan subjektif mengenai peningkatan dari peserta. Hal ini menyoroti kesenjangan kritis dalam pilihan pengobatan – belum ada terapi farmakologis atau perilaku yang memberikan manfaat jelas untuk Long COVID kognitif.
Pergeseran Strategi Farmasi
Ketika kompleksitas Long COVID menjadi lebih jelas, perusahaan farmasi menghadapi perubahan kebijakan dan pendanaan. Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS) A.S. mengumumkan pada bulan Agustus 2025 bahwa mereka akan menghentikan program pengembangan vaksin mRNA di bawah BARDA, membatalkan proyek senilai $500 juta.
Keputusan ini, yang dipimpin oleh Menteri Robert F. Kennedy Jr., menandakan peralihan tegas dari platform mRNA menuju “teknologi vaksin yang lebih aman dan lebih luas.” Moderna telah menghentikan beberapa program klinis karena alasan efisiensi biaya dan penetapan prioritas ulang.
Namun, gangguan rantai pasokan akibat pandemi ini telah mendorong investasi besar dalam manufaktur biofarmasi AS. Novartis merencanakan ekspansi senilai $23 miliar, sementara Moderna menginvestasikan $140 juta di fasilitas Norwood miliknya guna meningkatkan produksi mRNA untuk vaksin kanker yang dipersonalisasi. Poros ini mencerminkan pergeseran strategis yang lebih luas menuju pengendalian rantai pasokan dan modernisasi biomanufaktur.
Penelitian dan Adaptasi yang Berkelanjutan
Meskipun ada pengurangan federal, teknologi mRNA terus berkembang. FDA menyetujui vaksin COVID-19 baru yang menargetkan sublineage LP.8.1 Omicron pada bulan Agustus 2025, yang menunjukkan kemampuan adaptasi mRNA terhadap varian yang muncul.
Para peneliti juga menjajaki terapi yang digunakan kembali seperti Paxlovid dan agonis GLP-1 eksperimental untuk peradangan jangka panjang terkait COVID. Upaya mendapatkan pengobatan yang efektif tetap menjadi prioritas, meskipun kemajuannya lambat.
Dampak jangka panjang dari pandemi ini telah mengubah industri bioteknologi, beralih dari pendanaan darurat ke penyakit kronis pasca-virus. Penelitian jangka panjang mengenai COVID memerlukan kolaborasi interdisipliner namun menawarkan hasil yang tidak pasti.
Masa depan pengelolaan Long COVID bergantung pada penelitian berkelanjutan, investasi farmasi strategis, dan pemahaman lebih dalam mengenai kondisi kompleks ini. Jalan ke depan memerlukan komitmen terhadap inovasi dan ketahanan dalam menghadapi tantangan yang terus berkembang.
