Selama beberapa dekade, upaya untuk mencapai umur panjang seringkali disamakan dengan pola makan nabati. Namun, penelitian baru menunjukkan bahwa saat kita mencapai tahap akhir kehidupan, aturan nutrisi mungkin berubah. Sebuah penelitian baru-baru ini yang diterbitkan dalam The American Journal of Clinical Nutrition menunjukkan bahwa vegetarianisme yang ketat sebenarnya bisa menjadi rintangan bagi mereka yang ingin mencapai ulang tahun ke-100.
Studi: Membandingkan Centenarian dan Non-Centenarian
Para peneliti menggunakan data dari Survei Panjang Umur Sehat Longitudinal Tiongkok, sebuah studi komprehensif yang melacak kesehatan orang lanjut usia di Tiongkok sejak tahun 1998. Untuk memahami pola makan orang yang berumur panjang, tim membandingkan dua kelompok berbeda:
– 1.459 centenarian (mereka yang hidup setidaknya sampai usia 100 tahun).
– 3,744 non-centenarian (mereka yang meninggal sebelum mencapai usia 100 tahun).
Temuan ini mengungkapkan tren mengejutkan mengenai konsumsi daging:
* Vegetarian 19% lebih kecil kemungkinannya untuk mencapai usia 100 tahun dibandingkan dengan omnivora.
* Vegan mengalami penurunan yang lebih tajam, dengan 29% kemungkinan lebih rendah untuk mencapai pencapaian tersebut.
* Pesco-vegetarian (yang mengonsumsi ikan) dan ovo-lacto-vegetarian (yang mengonsumsi telur dan susu) tidak menunjukkan perbedaan yang signifikan dengan omnivora, hal ini menunjukkan bahwa produk hewani dapat memberikan perlindungan.
Peran Massa Tubuh dan Penyerapan Nutrisi
Salah satu nuansa paling penting dari penelitian ini adalah hubungan antara pola makan, berat badan, dan usia. Kaitan antara vegetarisme dan rendahnya umur panjang paling jelas terlihat pada individu dengan berat badan kurang (mereka yang memiliki BMI di bawah 18,5). Bagi mereka yang memiliki BMI 18,5 atau lebih tinggi, korelasinya kurang signifikan.
Hal ini menyoroti realitas biologis yang dialami lansia: malnutrisi dan kelemahan.
Saat manusia memasuki usia 80-an atau lebih, beberapa perubahan fisiologis terjadi:
1. Penurunan Penyerapan: Tubuh menjadi kurang efisien dalam mengekstraksi nutrisi dari makanan.
2. Perawatan Otot: Mempertahankan massa otot sangat penting untuk mencegah patah tulang dan kehilangan mobilitas.
3. Kepadatan Nutrisi: Makanan hewani menawarkan “protein lengkap” dan zat gizi mikro dengan ketersediaan hayati tinggi yang seringkali lebih sulit diperoleh dalam jumlah yang cukup melalui tumbuhan saja.
Meskipun pola makan nabati sangat efektif dalam mencegah penyakit kronis seperti diabetes dan penyakit jantung pada kelompok usia muda, kebutuhan nutrisi kelompok usia lanjut mungkin memprioritaskan kepadatan kalori dan bioavailabilitas protein untuk melawan risiko kekurangan berat badan.
Implikasi Praktis untuk Berbagai Tahapan Kehidupan
Penting untuk dicatat bahwa penelitian ini tidak mengharuskan adanya peralihan mendadak ke konsumsi daging bagi semua orang. Sebaliknya, hal ini menekankan perlunya fleksibilitas nutrisi seiring bertambahnya usia.
Untuk Dewasa Muda (30an–60an)
Jika saat ini Anda sedang menjalani pola makan vegetarian atau vegan, penelitian ini bukanlah alasan untuk mengubah gaya hidup Anda. Tujuan utama di usia paruh baya seringkali adalah pencegahan penyakit, dimana pola makan nabati lebih unggul.
Untuk Lansia (80+)
Seiring bertambahnya usia, fokusnya harus beralih ke memastikan Anda memenuhi kebutuhan protein dan mikronutrien yang tinggi.
– Utamakan Kualitas: Fokus pada makanan padat nutrisi seperti ikan berlemak, telur, dan daging berkualitas tinggi selain sayuran dan biji-bijian.
– Pantau Berat Badan: Kekurangan berat badan merupakan faktor risiko yang signifikan terhadap umur panjang di usia lanjut.
– Konsultasikan dengan Profesional: Jika Anda seorang vegetarian yang memasuki usia lanjut, bekerja sama dengan ahli diet terdaftar dapat membantu memastikan asupan protein Anda mencukupi untuk menjaga kesehatan otot dan tulang.
Intinya: Umur panjang bukanlah formula “satu ukuran untuk semua”. Apa yang bermanfaat bagi tubuh di masa muda mungkin perlu disesuaikan di usia tua untuk memprioritaskan kepadatan nutrisi dan mencegah kelemahan.
Kesimpulan: Meskipun pola makan nabati menawarkan banyak manfaat kesehatan, pola makan seimbang yang mencakup protein hewani mungkin lebih efektif dalam mendukung kebutuhan nutrisi spesifik para lansia. Seiring bertambahnya usia, fokus diet harus mengarah pada menjaga berat badan dan memastikan ketersediaan hayati nutrisi yang tinggi.
