Arnold Palmer lebih dari sekedar pegolf. Dia adalah pahlawan rakyat sejati pertama dalam olahraga ini. Popularitasnya tidak hanya menjadi arus utama, tapi juga meledak. Hal ini tidak terjadi secara kebetulan. Itu terjadi karena badai yang sempurna. Pengaturan waktu, kepribadian, dan ayunannya benar-benar berbeda dari sikap kaku di era sebelumnya.
Dorongannya adalah AS Terbuka tahun 1960 yang diadakan di Cherry Hills Country Club di Denver. Pertandingan ini mengukuhkan pengaruh Arnold Palmer dalam sejarah golf. Babak final yang disiarkan di televisi nasional merupakan fenomena yang relatif baru. Jutaan orang Amerika yang belum pernah menonton pertandingan golf tiba-tiba terpaku pada layar mereka. Mereka menyaksikan Palmer menembakkan angka 65 yang luar biasa dan melihatnya membuang pelindung matanya. Mereka melihat kegembiraan sejati tanpa filter. Hal ini berbeda dengan pemain yang tabah dan pendiam di masa lalu.
Palmer sedang bermain api. Dia mengayun dengan keras. Dia memukul bola jauh. Dia tidak mengambil tindakan keamanan apa pun. Seperti kata pepatah, dia “memberikan segalanya”. Kerumunan memakannya. Mereka membentuk pengikut setia yang disebut “Arnie’s Army” yang mengikutinya ke seluruh negeri tidak hanya untuk menyemangati dia ketika dia menang, tapi hanya karena dia menyenangkan untuk ditonton.
Hari Sabtu yang menjadi legenda
Untuk memahami kehebatan Open 1960, Anda harus melihat kartu skornya. Palmer masuk Sabtu sore. Saat makan siang, dia bertanya kepada penulis golf Bob Drum apa arti “65”.
“Tidak ada apa-apa,” kata Drum. “Kamu terlalu jauh ke belakang.”
“Aku memang jahat,” teriak Palmer. “Enam puluh lima poin memberi Anda 280 poin dan 280 poin kemenangan Terbuka.”
Dia melakukan tiga kali percobaan untuk mencapai green pertama di awal ronde, tetapi gagal. Pada percobaan keempat, dia berhasil. Tembakan tee sepanjang 346 yard meluncur melalui permukaan kasar dan dalam jarak 20 kaki dari pin. Dia melakukan birdie pada lubang tersebut. Dia kemudian menambahkan lima birdie lagi di sembilan hole depan. Dia berusia 30 tahun.
Sore itu, olahraga berubah selamanya. Seorang pahlawan telah lahir.
Palmer telah memenangkan Masters awal tahun itu. Memenangkan AS Terbuka membawanya selangkah lebih dekat ke turnamen Grand Slam modern. Belakangan tahun itu, dia memenangkan British Open di St. Andrews, finis hanya satu pukulan di belakang Kel Nagle. Hanya dengan tampil di level elit, ia menghidupkan kembali minat terhadap British Open, yang kehilangan momentum tanpa bintang Amerika itu. Dia mengembalikan kejuaraan ke tempatnya semula.
Ayunan yang mengutamakan kekuatan, bukan kesempurnaan.
Gaya Palmer berakar pada masa kecilnya di Latrobe, Pennsylvania. Ayahnya “Deke” adalah kepala profesional di Latrobe Country Club. Deke kehilangan sebagian kakinya karena polio saat masih kecil, yang membuatnya menjadi seorang pegolf yang rajin. Dia mengajari Arnold bahwa jika bentuk “klasik” tidak muncul secara alami, maka hal itu harus diabaikan.
Pelajarannya sederhana. Kembalikan tongkat secara perlahan dan pukul bola sekuat tenaga.
Palmer mempertimbangkan untuk mengubah ayunannya selama karirnya agar lebih mulus. Dia selalu kembali ke gerakan rock-and-sock-nya. Meskipun hal itu membuatnya kehilangan kemenangan, hal itu memberinya penggemar.
Ambil contoh AS Terbuka tahun 1966 di Klub Olimpiade di San Francisco. Dengan sembilan lubang tersisa, Palmer memimpin dengan tujuh pukulan. Dia mengejar rekor kursus. Dia tidak mengambil tindakan keamanan apa pun. Dia tidak memperhatikan petunjuknya. dia menyerang. Dia menyelesaikan sembilan lubang terakhir dengan seri Billy Casper. Dia kalah di babak playoff.
Kebanyakan profesional mengambil pendekatan konservatif untuk memastikan kemenangan. Palmer tidak bisa menahan diri. Karena semangatnya yang berani, orang-orang menyukainya. Menang atau kalah, dialah yang sebenarnya.
Dari tragedi hingga dominasi tur
Sebelum dia menjadi “Arnie”, dia hanyalah seorang anak berbakat dari Pennsylvania. Dia kuliah di Universitas Wake Forest dengan beasiswa yang diatur oleh teman dekatnya Buddy Worsham. Pada tahun 1950, dia memenangi gelaran Intercollegiate Selatan. Dia memenangkan Kejuaraan Amatir AS di Tam O’Shanter Country Club di Chicago dengan sembilan pukulan.
Lalu tragedi terjadi. Worsham meninggal dalam kecelakaan mobil. Palmer putus sekolah. Dia bergabung dengan Penjaga Pantai. Setelah keluar, ia bekerja sebagai penjual cat. Dia terus bermain, tapi rasa sakit karena kehilangan temannya memperlambat kebangkitannya.
Setelah dia mengatasi kesedihannya, dia kembali bekerja. Pada tahun 1954, ia memenangkan Kejuaraan Amatir AS di Detroit Country Club. Karena format match play, ia selalu menganggap ini sebagai kemenangan tersulit dalam karirnya.
Dia menjadi profesional akhir tahun itu. Meskipun dia tidak pernah bekerja di klub itu lagi, dia akhirnya membeli klub tempat dia dibesarkan dan Klub Golf Bay Hill di Orlando, yang menjadi tuan rumah acara PGA Tour. Dia menang 62 kali di PGA Tour, menempati peringkat keempat dalam rekor sepanjang masa pada saat itu.
Palmer tidak hanya bermain-main. Dia mengubah cara permainan itu dilihat, cara memainkannya, dan siapa yang menontonnya. Sisa tur harus mengejar ketinggalan. Hal ini masih berlaku sampai sekarang.
Empat gelar Masters yang diraih Palmer lebih dari sekadar kemenangan. Itu adalah pernyataan. Hal ini berlangsung selama enam tahun, dan kemenangan pada tahun 1958, 1960, 1962 dan 1964 datang dengan nuansa dominasi yang berbeda.
Ambil contoh tahun 1958. Dia membutuhkan Eagle di hole ke-67 untuk memimpin. Hanya dua tahun kemudian, dia melakukan birdie pada dua hole terakhir untuk menutup pintu bagi Ken Venturi. Kemenangan pada tahun 1962? Itu adalah playoff yang penuh perjuangan, mendapat kartu 31 dari sembilan hole terakhir untuk memimpin tiga poin. Pada tahun 1964, dia tidak hanya menjadi pemenang; Dia menang dengan nyaman dengan enam pukulan.
Tapi bagaimana dengan tahun-tahun inti karirnya? Itu terjadi pada tahun 1960 hingga 1963. Dalam empat tahun tersebut, Palmer memenangkan 29 turnamen. Ini bukan salah ketik. Ia juga memenangkan 19 turnamen internasional, termasuk gelar British Open berturut-turut pada tahun 1961 dan 1962. Kemudian, ketika ia melanjutkan ke Senior PGA Tour, kariernya belum berakhir. Dia memenangkan 10 gelar senior, termasuk AS Senior Terbuka 1981.
Mendobrak hambatan dan membangun warisan
Palmer mengikat Jack Nicklaus selama bertahun-tahun berturut-turut dengan setidaknya satu kemenangan. 17 tahun. Konsistensi ini sulit diukur karena mencakup perubahan era golf. Palmer adalah pemain pertama yang mencapai pendapatan seumur hidup $1 juta. Saat itu jumlahnya sangat besar. Sekarang lebih besar.
Resume Ryder Cup-nya juga sama mengesankannya. Dia memegang rekor kemenangan terbanyak dengan 22 kemenangan. Dia bermain untuk enam tim di Amerika Serikat dan menjadi kapten dua kali. Dia melakukan debutnya di Tur Senior pada tahun 1980 dan meraih kemenangan pertamanya. Dia menambahkan sembilan kemenangan selama sembilan tahun berikutnya. Tiga diantaranya terjadi pada tahun 1984 saja.
Tantangan kesehatan tidak menghentikan momentum ini. Dia didiagnosis mengidap kanker prostat pada Januari 1997 dan kembali menjalani kursus kurang dari dua bulan kemudian. Beberapa minggu kemudian, dia berkompetisi di Masters ke-43. PGA Tour memberinya penghargaan Lifetime Achievement Award pada tahun 1998 sebagai pengakuan atas kegigihan dan pengaruhnya. Ia resmi menghentikan aktivitas klubnya baru pada 13 Oktober 2006.
“Palmer entah bagaimana mengubah cara pandang non-pegolf terhadap permainan: permainan tersebut kurang atletis.”
Wajah golf modern
Ini lebih dari sekedar kartu skor. Ini gambarnya. Pangkas bagian pinggang. lengan berotot. Sebuah permainan kekuatan. Sebelum Palmer, golf tidak dianggap sebagai olahraga. Dia menghancurkan itu. Dia membawa fisik ke jalur.
Padukan dengan senyuman. Akses mudah. Dia tidak pernah melewatkan tanda tangannya. Dia berbicara secara terbuka kepada media. Dia tidak bersembunyi di balik tabir privasi. Hal ini membuatnya langsung terkenal. Tidak hanya di rumah tangga golf. Dimanapun.
Warisan di sini lebih dari sekedar penghargaan. Ini tentang perubahan. Dia membuat olahraga terlihat seperti olahraga. olahraga nyata. Sisanya adalah sejarah
Garis Finish dan Permainan Panjang
Itu semua tergantung pada ayunan terakhir. Pada saat tertentu, saya merasa tidak bisa bernapas di bawah tekanan. Saat berikutnya ia menghilang ditelan angin. Papan peringkat telah disiapkan. Trofi sudah menanti. Namun golf lebih dari satu momen yang menentukan. Ini adalah olahraga yang didasarkan pada presisi, strategi, dan penderitaan yang tenang jika nyaris gagal.
Bagi penggemar yang lebih mendalam, daya tariknya terletak pada mekanisme di balik keajaiban. Bagaimana para pemain profesional secara konsisten memukul bola putih kecil dari jarak 300 yard dengan akurasi sempurna? Jawabannya bukan hanya bakat. Ini adalah pekerjaan rekayasa. Ini tentang memahami cara kerja tongkat golf pada tingkat yang terperinci. Loteng irisan. Kelenturan poros penggerak. Butir kayunya. Ini bukanlah detail kecil. Itulah perbedaan antara birdie dan bogey.
Berikutnya adalah faktor manusia. Ketika kita melihat kembali pegolf terbaik sepanjang masa, yang terpenting bukan hanya soal kemenangan. Anda dapat melihat evolusinya. Kami melihat permainan ini telah berubah dari kekerasan menjadi presisi bedah. Tiger Woods tidak hanya bermain golf. Dia mendefinisikan ulang tuntutan fisiknya. Jack Nicklaus menguasai strategi. Rory McIlroy menghadirkan kecepatan yang menantang fisika. Setiap era meninggalkan jejaknya.
Jadi ketika Anda melihat turnamen besar berikutnya, jangan hanya melihat bolanya saja. Perhatikan kakinya. Perhatikan pendiriannya. Perhatikan pergeseran halus dalam genggaman. Di situlah kisah sebenarnya. Skor tersebut hanyalah ringkasan. Perjuangan adalah ceritanya. Dan itu tidak pernah berakhir. Tidak terlalu.
