Andrés Iniesta tidak hanya bermain dalam performa terbaik yang pernah dialami Spanyol. Dia menambatkannya. Mantan gelandang Barcelona ini adalah jantung dari tim nasional yang mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan negara lain sebelum dan sesudahnya: memenangkan tiga trofi besar senior berturut-turut.
Mendominasi satu turnamen saja tidak cukup. Iniesta dan rekan satu timnya memenangkan Euro 2008, kemudian memenangkan gelar global FIFA 2010 dan kemudian mempertahankan gelar Eropa di Euro 2012. Triple crown bersejarah ini tetap unik dalam sepak bola internasional.
Di level klub, kariernya di FC Barcelona juga tak kalah dominan. Dia menghabiskan tahun-tahun terbaik dalam karirnya di Catalonia, di mana dia membentuk kemitraan lini tengah legendaris yang menentukan era sepak bola Spanyol dan Eropa. Kemampuannya mengendalikan permainan dari dalam membuatnya sangat diperlukan baik untuk negara maupun klubnya.
Kemenangan gelar global pada tahun 2010 di Afrika Selatan sangatlah signifikan. Itu merupakan gelar mayor global pertama Spanyol dan mengukuhkan status mereka sebagai tim terbaik dunia. Gol kemenangan Iniesta di final melawan Belanda tetap menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah gelar juara dunia.
Warisan generasi emas Spanyol yang tak tertandingi
Mengapa ketiganya penting? Karena itu diperlukan keunggulan berkelanjutan selama empat tahun. Kebanyakan tim kesulitan memenangkan turnamen besar. Spanyol menang tiga kali. Visi Iniesta, pengendalian ketat dan ketenangan di bawah tekanan merupakan komponen penting dari kesuksesan itu.
Bersama Barcelona, ia memenangkan beberapa gelar La Liga dan trofi Liga Champions. Namun warisan internasional itu unik. Keberhasilan timnas Spanyol meraih gelar juara Euro 2008, gelar juara dunia 2010, dan Euro 2012 menjadi tolak ukur dominasi timnas yang sepertinya masih belum bisa diatasi.
Peran Iniesta dalam laju ini bukan hanya soal statistik. Ini tentang pengaruh. Dia mendikte tempo, menemukan ruang yang tidak dilihat pemain lain, dan melakukan serangan pada saat taruhannya paling tinggi. Kombinasi skill dan performa kopling inilah yang membedakan pemain bagus dengan pemain legendaris.
Kepergiannya dari Barcelona dan kepindahannya ke Vissel Kobe Jepang menandai berakhirnya era sepakbola Eropa. Namun, catatannya masih ada. Triple crownnya tetap utuh. Nama Iniesta selamanya dikaitkan dengan momen dalam sejarah olahraga ketika satu negara dan satu pemain mendominasi panggung dunia selama bertahun-tahun.
