Les États-Unis connaissent leur pire saison grippale depuis trois décennies, avec des taux de maladie atteignant des niveaux jamais vus depuis près de 30 ans. Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent que les maladies pseudo-grippales ont atteint un niveau critique, ce qui a incité les responsables de la santé publique à émettre des avertissements urgents. Cette poussée est due à une souche nouvellement mutée du virus de la grippe A (H3N2), appelée sous-clade K, qui s’avère très contagieuse.
Augmentation sans précédent des cas de grippe
Au cours de la semaine se terminant le 27 décembre, 8,2 % des visites ambulatoires dans tout le pays étaient attribuées à des symptômes pseudo-grippaux : fièvre, courbatures, maux de gorge et fatigue extrême. Cela dépasse les pics précédents observés lors de la pandémie de grippe porcine de 2009 et de la saison de l’année dernière. Le pourcentage de tests positifs pour la grippe a augmenté de 33 % en une semaine seulement, avec plus de 11 millions de cas enregistrés jusqu’à présent.
La plupart des États (45 plus Washington DC) connaissent désormais une activité grippale élevée à très élevée, ne laissant que le Montana, le Dakota du Sud, le Vermont et la Virginie occidentale à des niveaux de transmission plus faibles. Cette épidémie généralisée exerce une pression importante sur les systèmes de santé et suscite des inquiétudes parmi les experts médicaux.
Maladies graves et décès
La grippe a déjà entraîné 120 000 hospitalisations et 5 000 décès cette saison. Même si la plupart des individus se rétablissent grâce au repos et aux liquides, le virus peut être mortel, en particulier pour les personnes âgées (plus de 65 ans), celles souffrant d’une maladie respiratoire ou cardiovasculaire sous-jacente et celles dont le système immunitaire est affaibli. Neuf enfants sont morts de la grippe cette saison, et les décès pédiatriques pour 2024-2025 ont totalisé 289 – soit plus que n’importe quelle saison depuis que le CDC a commencé à suivre en 2004.
Les experts préviennent que même des individus apparemment en bonne santé peuvent tomber gravement malades en raison d’une lésion pulmonaire rapide ou d’infections bactériennes secondaires comme la pneumonie. Les retards dans la recherche de soins ou d’un traitement antiviral peuvent aggraver les résultats.
Le rôle d’une nouvelle mutation virale
La poussée actuelle est alimentée par une mutation du virus de la grippe A (H3N2), sous-clade K, qui lui permet d’échapper plus efficacement aux défenses immunitaires existantes. Bien que certains aient qualifié cette situation de « super grippe », les experts soulignent qu’elle ne semble pas causer une maladie plus grave. Au lieu de cela, le virus infecte simplement davantage de personnes, entraînant une augmentation proportionnelle des cas graves.
Efficacité des vaccins et taux de vaccination
Le vaccin contre la grippe de cette année est considéré comme inadapté car les fabricants l’ont formulé avant que la sous-clade K ne devienne dominante. Cependant, le vaccin offre toujours une protection significative contre les maladies graves, en particulier pour les personnes vaccinées.
“La plupart des décès et des hospitalisations dus à la grippe concernent des personnes non vaccinées”, explique Andrew Pekosz, PhD, virologue à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Seulement environ 43 % des enfants et des adultes ont reçu le vaccin contre la grippe cette année, ce qui contribue à un nombre de cas plus élevé que d’habitude. Les faibles taux de vaccination entravent l’immunité collective, exposant ainsi les populations vulnérables à un risque plus élevé.
Est-il trop tard pour se faire vacciner ?
Les experts conseillent qu’il n’est pas trop tard pour se faire vacciner, car la saison grippale s’étend généralement jusqu’au printemps. Cependant, il est recommandé de se faire vacciner le plus tôt possible, car il faut environ deux semaines pour que le vaccin soit pleinement efficace.
En plus de la vaccination, des mesures de santé publique telles que se laver fréquemment les mains, éviter de se toucher le visage, rester à la maison en cas de maladie et porter des masques N95 bien ajustés dans des espaces clos peuvent contribuer à réduire la transmission. Les médicaments antiviraux, s’ils sont pris dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes, peuvent également aider à atténuer une maladie grave.
La saison grippale actuelle nous rappelle brutalement l’importance de la vaccination et des mesures préventives. Malgré un vaccin inadapté, il reste la meilleure défense contre les maladies graves et la mort. Les responsables de la santé publique exhortent les Américains à se faire vacciner dès que possible pour se protéger et protéger les populations vulnérables.
