Près de 80 % des 23,5 millions d’Américains souffrant de maladies auto-immunes sont des femmes. Ce n’est pas une coïncidence. Même si l’augmentation du stress et de l’exposition aux toxines contribue à la prévalence croissante de ces pathologies, la disparité entre les sexes reste une question clé dans le domaine de la santé moderne. Voici ce que disent d’éminents experts sur les raisons pour lesquelles les femmes sont beaucoup plus susceptibles et quelles mesures peuvent être prises pour réduire les risques.
Que sont les maladies auto-immunes ?
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire attaque par erreur les propres tissus de l’organisme. Il en existe plus de 80 types, dont le diabète de type 1, l’arthrite, la sclérose en plaques (SEP) et la maladie de Basedow. Les symptômes sont souvent variés : fatigue, douleurs articulaires, problèmes digestifs, problèmes de peau et ganglions enflés. La difficulté du diagnostic vient du fait que ces symptômes se chevauchent avec de nombreuses autres affections, conduisant souvent à une reconnaissance retardée.
«Il n’existe pas un seul test qui vous indique de quelle maladie auto-immune vous souffrez», explique le Dr Seema Bonney, spécialiste certifiée en médecine régénérative. Cela signifie que le diagnostic repose sur une combinaison de symptômes, de marqueurs sanguins et parfois de biopsies tissulaires. Les femmes sont particulièrement confrontées à des retards de diagnostic, car les symptômes tels que la fatigue et les problèmes digestifs sont souvent considérés comme des conséquences normales de la vie moderne. Cela pourrait signifier que beaucoup plus de femmes souffrent de maladies auto-immunes non diagnostiquées que ne le suggèrent les statistiques actuelles.
Les facteurs clés derrière la disparité
Les experts ont identifié plusieurs raisons potentielles au déséquilibre entre les sexes :
Chromosomes : Les femmes ont deux chromosomes X (XX) par rapport aux hommes (XY). Le chromosome X contient des gènes liés à des maladies auto-immunes. Des recherches récentes de Stanford Medicine mettent en évidence le rôle d’une molécule appelée Xist, qui est produite par le chromosome X et peut déclencher la production d’anticorps contre les propres tissus de l’organisme. Puisque les hommes n’ont qu’un seul chromosome X, ils ne produisent pas Xist de la même manière.
Hormones : Les œstrogènes, qui augmentent pendant la puberté, la grossesse et grâce aux thérapies hormonales, peuvent favoriser l’inflammation. Des études suggèrent des liens entre les contraceptifs oraux, le THS et un risque accru de maladies auto-immunes comme la SEP, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Cependant, il s’agit de données corrélationnelles et non d’une preuve définitive de causalité.
Réponse immunitaire : Les femmes ont généralement un système immunitaire plus réactif que les hommes, ce qui les aide à combattre efficacement les infections. Mais cette réactivité accrue peut également conduire à des réponses hyperimmunes qui déclenchent des maladies auto-immunes.
Stress chronique : Bien que les deux sexes soient confrontés au stress, les femmes signalent des niveaux de stress moyens plus élevés que les hommes. La recherche suggère que des différences hormonales, telles que l’effet tampon de la testostérone, pourraient jouer un rôle. Les pressions sociétales y contribuent également, car les femmes sont souvent confrontées à des facteurs de stress uniques dans leur vie personnelle et professionnelle.
Génétique : Les maladies auto-immunes peuvent être héréditaires, en particulier des maladies comme le lupus et la SEP. Avoir une maladie auto-immune augmente également le risque d’en développer une autre.
Que peut-on faire ?
Il n’existe pas de moyen infaillible de prévenir les maladies auto-immunes, mais les femmes peuvent prendre des mesures pour réduire leur risque et améliorer leur bien-être général :
- Alimentation équilibrée : Mangez une variété de protéines, de fruits et de légumes pour garantir un apport adéquat en micronutriments.
- Vitamine D : Assurez-vous de disposer de niveaux suffisants de vitamine D, car les carences ont été associées à un risque auto-immun accru.
- Faites de l’exercice judicieusement : Choisissez des exercices qui ne stressent pas excessivement le corps. Équilibrez l’entraînement de haute intensité avec des options plus douces comme le yoga et le cardio de faible intensité.
- Donner la priorité au sommeil : Maintenez un horaire de sommeil régulier pour minimiser la libération de cortisol et le stress.
- Gestion du stress : Développez des techniques efficaces de soulagement du stress telles que la méditation, la tenue d’un journal ou la thérapie.
- Contrôles de contrôle réguliers : Défendez-vous si vous ressentez des symptômes inexpliqués. Ne négligez pas la fatigue, la douleur ou les problèmes digestifs.
L’avenir de la recherche sur les maladies auto-immunes
Même si les connaissances ont progressé, beaucoup de choses restent inconnues. Des fonds supplémentaires sont nécessaires pour le diagnostic, le traitement et la compréhension des facteurs génétiques et environnementaux impliqués.
« Il est crucial d’allouer davantage de fonds à la recherche sur les maladies auto-immunes : nous avons besoin de percées dans les domaines des biomarqueurs, de la prévention et de l’éducation », déclare le Dr Poonam Desai.
Les maladies auto-immunes sont complexes et multiformes. Même si un remède reste insaisissable, des choix de vie proactifs et des recherches continues peuvent contribuer à atténuer les risques et à améliorer la qualité de vie des personnes touchées.
