Escherichia coli (E. coli) est une bactérie courante qui peut provoquer des infections intestinales, allant d’une légère intoxication alimentaire à des complications graves pouvant mettre la vie en danger. Bien que de nombreuses souches soient inoffensives, certains types pathogènes peuvent entraîner des maladies graves. Comprendre les différents types d’infections à E. coli et leurs symptômes associés est crucial pour une détection et un traitement précoces.
Symptômes courants des infections à E. Coli
La plupart des infections intestinales à E. coli se manifestent par une diarrhée sanglante et aqueuse et de graves crampes d’estomac. La diarrhée aqueuse apparaît souvent en premier. La gravité varie en fonction de la souche spécifique de bactérie impliquée.
Types d’infections à E. Coli
Plusieurs types d’E. coli provoquent des maladies d’origine alimentaire, chacun présentant des caractéristiques légèrement différentes :
- E. Coli producteur de shigatoxines (STEC) : Il s’agit de la souche la plus fréquemment associée aux épidémies, provenant souvent de bovins qui contaminent l’alimentation humaine. Les symptômes comprennent des nausées, des crampes sévères, de la diarrhée (parfois sanglante), de la fatigue et, rarement, des vomissements ou une légère fièvre. La plupart des gens se rétablissent en deux semaines, mais des complications peuvent survenir.
- E. Coli entérotoxinogène (ETEC) : Commun chez les voyageurs, ce type s’attache aux intestins et libère des toxines. Les symptômes comprennent la diarrhée et, moins souvent, la fièvre.
- E. Coli entéroinvasive (EIEC) : Cette souche envahit les cellules du côlon, provoquant une diarrhée sanglante et parfois de la fièvre. C’est rare et nécessite une forte exposition bactérienne pour provoquer une infection.
- E. Coli entéropathogène (EPEC) : Cette forme se fixe aux cellules intestinales, provoquant une diarrhée aqueuse ou sanglante. C’est l’une des principales causes de diarrhée infantile dans les pays en développement.
- E. Coli entéroagrégatif (EAEC) : L’EAEC colonise les intestins, provoquant des diarrhées prolongées, en particulier chez les enfants. Des recherches récentes suggèrent que cette souche est de plus en plus courante dans les cas de diarrhée du voyageur.
Complications dangereuses : syndrome hémolytique et urémique (SHU)
La complication la plus grave de l’infection à E. coli est le syndrome hémolytique et urémique (SHU), une maladie potentiellement mortelle. Le SHU survient lorsque la bactérie endommage le système de filtrage des reins en raison de la destruction des globules rouges.
Les enfants de moins de 5 ans, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et celles présentant des facteurs génétiques spécifiques sont les plus à risque. L’utilisation d’antibiotiques peut augmenter le risque de SHU.
Les symptômes incluent :
- Diarrhée sanglante
- Douleur abdominale
- Miction diminuée ou sanglante
- Vomissements
- Fatigue
- Peau pâle
- Des ecchymoses
- Confusion ou convulsions
- Augmentation de la pression artérielle
- Gonflement
** Des soins médicaux immédiats sont essentiels si la miction s’arrête pendant plus de 12 heures. ** Consultez un médecin si vous ressentez une diarrhée sanglante, des ecchymoses inexpliquées, un gonflement ou une fatigue extrême après plusieurs jours de diarrhée non sanglante.
Quand demander des soins d’urgence
Si vous ou un enfant ressentez l’un des symptômes suivants, consultez un médecin d’urgence :
- Diarrhée sanglante
- Fortes crampes d’estomac
- Diminution de la miction
- Ecchymoses inexpliquées
- Gonflement
- Fatigue extrême
Les infections à E. coli peuvent également entraîner une septicémie ou une méningite néonatale, en particulier chez les enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli.
Prévention et gestion
Si les précautions alimentaires et l’hygiène peuvent réduire les risques, une consultation médicale est essentielle pour une prise en charge efficace. Les preuves en faveur des interventions liées aux suppléments restent limitées, consultez donc toujours un professionnel de la santé.
Les infections à E. coli peuvent aller d’un léger inconfort à des complications potentiellement mortelles. La reconnaissance précoce des symptômes et une attention médicale rapide sont essentielles pour prévenir des conséquences graves, en particulier chez les populations vulnérables.
