La thyroïde, une petite glande en forme de papillon située dans votre cou, est un régulateur central du métabolisme de votre corps. Lorsqu’il fonctionne mal, produisant trop ou pas assez d’hormones thyroïdiennes, cela entraîne des affections distinctes : l’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) et l’hypothyroïdie (thyroïde sous-active). Ces troubles touchent des millions de personnes, les femmes étant touchées de manière disproportionnée, et il est crucial de comprendre les différences pour un diagnostic rapide et un traitement efficace.
Quelles sont les causes du déséquilibre thyroïdien ?
L’hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde produit une surproduction d’hormones, accélérant ainsi les processus métaboliques. Une cause fréquente est la maladie de Basedow, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire stimule une production excessive d’hormones. D’autres causes incluent les nodules thyroïdiens ou l’inflammation.
L’hypothyroïdie, à l’inverse, survient lorsque la thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones, ce qui ralentit le métabolisme. La cause la plus fréquente est la maladie de Hashimoto, une autre maladie auto-immune dans laquelle le corps attaque ses propres cellules thyroïdiennes.
La prévalence de l’hypothyroïdie est significativement plus élevée que celle de l’hyperthyroïdie : environ 5 % de la population américaine est diagnostiquée après l’âge de 12 ans, contre 1 sur 100 pour l’hyperthyroïdie. Les femmes de plus de 60 ans sont particulièrement sensibles, les estimations suggérant qu’une personne sur huit développera une maladie thyroïdienne au cours de sa vie. Les antécédents familiaux, l’exposition aux radiations, les niveaux d’iode et les maladies auto-immunes existantes comme le diabète de type 1 peuvent également augmenter le risque.
Reconnaître les symptômes
Les symptômes de ces affections sont souvent subtils mais peuvent avoir un impact considérable sur la qualité de vie.
L’hypothyroïdie se manifeste par :
- Fatigue et apathie
- Gain de poids malgré aucun changement d’alimentation
- Peau sèche et ongles cassants
- Constipation
- Crampes musculaires
- Dépression
L’hyperthyroïdie, en revanche, se présente avec :
- Battements de cœur et palpitations rapides
- Perte de poids involontaire
- Anxiété et irritabilité
- Intolérance à la transpiration et à la chaleur
- Difficulté à dormir
- Faiblesse musculaire
Notamment, les changements de poids sont souvent les plus visibles, mais ils peuvent être trompeurs. La prise de poids dans l’hypothyroïdie peut être liée à une diminution de l’activité due à la fatigue, tandis que la perte de poids dans l’hyperthyroïdie n’est pas nécessairement saine : elle s’accompagne souvent d’une fatigue débilitante.
Options de diagnostic et de traitement
Le diagnostic implique généralement un simple test sanguin mesurant les taux de thyréostimuline (TSH), de thyroxine (T4) et de triiodothyronine (T3).
- Une TSH élevée suggère une hypothyroïdie, car l’hypophyse travaille trop pour stimuler une thyroïde sous-active.
- Un faible TSH indique une hyperthyroïdie, ce qui signifie que la thyroïde produit déjà une surproduction d’hormones.
Des tests supplémentaires, comme des échographies ou des biopsies, peuvent être nécessaires pour exclure la présence de nodules ou d’un cancer.
Les approches thérapeutiques diffèrent en fonction de la maladie :
- L’hypothyroïdie est généralement gérée par un remplacement d’hormone thyroïdienne synthétique (lévothyroxine), pris quotidiennement à vie. Des ajustements posologiques sont courants pour maintenir des niveaux hormonaux stables.
- L’hyperthyroïdie peut être traitée avec des médicaments antithyroïdiens (méthimazole ou propylthiouracile) pour réduire la production d’hormones. Dans certains cas, un traitement à l’iode radioactif ou une intervention chirurgicale (thyroïdectomie partielle ou complète) peut être nécessaire. L’iode radioactif peut parfois faire basculer le pendule trop loin, induisant une hypothyroïdie qui nécessite alors un remplacement hormonal.
L’essentiel
Les troubles de la thyroïde, qu’ils soient hyperactifs ou sous-actifs, ont un impact significatif sur la santé. Reconnaître les symptômes, rechercher un diagnostic rapide et adhérer au traitement prescrit sont essentiels pour gérer ces conditions et améliorer le bien-être. Une intervention précoce atténue non seulement les symptômes, mais prévient également les complications à long terme.
