Les infections à levures constituent un problème de santé courant, en particulier chez les femmes, puisque jusqu’à 75 % d’entre elles en subissent au moins une au cours de leur vie. Bien qu’elles ne soient pas classées parmi les infections sexuellement transmissibles (IST), leur lien avec l’activité sexuelle – et le risque de VIH – mérite d’être compris. La cause principale est la prolifération de Candida, souvent déclenchée par des antibiotiques, des changements hormonaux ou un système immunitaire affaibli.
Comment se développent les infections à levures
Les infections à levures, également connues sous le nom de candidose, ne se transmettent généralement pas par les relations sexuelles. Elles surviennent lorsque l’équilibre naturel des micro-organismes dans l’organisme est perturbé, permettant aux levures Candida de se multiplier de manière excessive. Les déclencheurs courants incluent :
- Utilisation d’antibiotiques, qui tuent les bactéries bénéfiques ainsi que les bactéries nocives.
- Fluctuations hormonales liées au contrôle des naissances, à la grossesse ou aux cycles menstruels.
- Un système immunitaire affaibli ou un diabète incontrôlé.
- Des produits irritants comme des savons parfumés ou des vêtements moulants qui emprisonnent l’humidité.
Les symptômes ressemblent souvent à ceux des IST : démangeaisons vaginales, brûlures, douleur, rougeur et écoulements anormaux. Ce chevauchement peut prêter à confusion, mais les causes sous-jacentes sont distinctes.
Le lien avec le VIH : un lien essentiel
Bien qu’elles ne soient pas en soi une IST, les infections à levures ont un lien documenté avec le VIH/SIDA. Le VIH affaiblit le système immunitaire, rendant les individus plus vulnérables aux infections opportunistes comme la candidose. Les infections à levures récurrentes (quatre ou plus par an) sont fréquentes chez les femmes séropositives et peuvent être plus difficiles à traiter.
À l’inverse, une infection à levures peut augmenter le risque de VIH. L’inflammation qu’elle provoque attire les globules blancs, dont certains peuvent être infectés par le VIH. Des cellules plus sensibles dans le vagin créent plus de possibilités pour le virus de pénétrer s’il est exposé. L’utilisation du préservatif est vitale lors d’une infection à levures, surtout si le statut VIH de votre partenaire est inconnu. Les crèmes antifongiques peuvent affaiblir le latex, donc l’abstinence est plus sûre jusqu’à ce que l’infection disparaisse.
Les hommes et les infections à levures
Les hommes ne sont pas à l’abri. Les infections à levures chez les hommes surviennent généralement dans les zones chaudes et humides comme sous le prépuce. Bien que la transmission par une partenaire féminine soit possible (environ 15 % des hommes peuvent développer une éruption cutanée), elle est moins courante. Les facteurs de risque comprennent une mauvaise hygiène, des pénis non circoncis, l’utilisation d’antibiotiques et le diabète.
Au-delà des infections vaginales : les infections anales à levures
Les infections à levures peuvent également survenir par voie anale, reflétant des causes vaginales : vêtements serrés, mauvaise hygiène ou accumulation de candida provenant des intestins. Comme les infections vaginales, la candidose anale n’est pas une IST mais peut se propager lors de relations sexuelles anales non protégées.
Quand consulter un médecin
La plupart des infections à levures disparaissent avec un traitement en vente libre ou sur ordonnance. Cependant, des symptômes graves tels que des démangeaisons intenses, un gonflement ou des plaies nécessitent des soins médicaux. Si les symptômes persistent après le traitement, il pourrait s’agir d’une autre infection, le diagnostic est donc essentiel.
En résumé : Bien que les infections à levures soient rarement graves, elles peuvent provoquer un inconfort. L’activité sexuelle pendant une infection peut retarder la guérison et potentiellement augmenter le risque de VIH. Un traitement approprié et la prudence sont essentiels. Consultez toujours un médecin si les symptômes ne s’améliorent pas ou si vous n’êtes pas sûr de la cause.
