Una nueva investigación sugiere que el tiempo que lleva entrar en el sueño REM puede ser un indicador temprano de deterioro cognitivo, específicamente relacionado con la enfermedad de Alzheimer. El estudio, en el que participaron 128 adultos, encontró una fuerte correlación entre el retraso en el inicio del sueño REM y los niveles elevados de proteínas asociadas con la enfermedad, así como niveles reducidos de una proteína clave para la salud del cerebro.
La conexión entre REM y la salud del cerebro
El sueño con movimientos oculares rápidos (REM) es crucial para la consolidación de la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional. Este nuevo estudio indica que las personas que tardan más de 193 minutos en entrar en su primer ciclo REM exhiben niveles más altos de beta amiloide y tau fosforilada, proteínas que se sabe que se acumulan en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
Hallazgos clave del estudio
Los investigadores utilizaron una combinación de estudios de sueño nocturno, imágenes cerebrales y análisis de sangre para llegar a sus conclusiones:
- Latencia REM retrasada: Los participantes con un inicio REM más lento tenían niveles significativamente más altos de proteínas asociadas al Alzheimer.
- BDNF reducido: Aquellos con retraso REM también mostraron una disminución del 39 % en el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína vital para la salud de las neuronas y la función de la memoria.
- Correlación, no causalidad: Si bien el estudio no prueba que el retraso del REM causa el Alzheimer, sí sugiere que puede servir como un biomarcador temprano.
Cómo apoyar ciclos REM saludables
La investigación refuerza que las elecciones de estilo de vida pueden influir en la arquitectura del sueño. Los expertos recomiendan varias estrategias para mejorar el sueño REM:
- Limita el consumo de alcohol: Especialmente antes de acostarte, ya que altera los ciclos del sueño.
- Horario consistente: Mantener un ciclo regular de sueño-vigilia mejora el tiempo REM.
- Manejo del estrés: El estrés crónico afecta la calidad del sueño y el inicio de la fase REM.
- Ambiente óptimo: Un dormitorio fresco, oscuro y tranquilo promueve un sueño más profundo y reparador.
“Soñar puede ser más que un simple pasatiempo cerebral; podría ser una ventana a la salud cognitiva a largo plazo”.
Este estudio subraya la importancia de priorizar la salud del sueño como una medida proactiva para preservar la función cerebral. Los hallazgos sugieren que proteger el sueño REM podría ser una estrategia clave para mitigar el riesgo de deterioro cognitivo.
