La gripe puede atacar repentina y gravemente, dejándote completamente debilitado. A diferencia del resfriado común, que tiende a desarrollarse gradualmente, la gripe a menudo se siente como si “un camión te atropellara”, según los especialistas en enfermedades infecciosas. Este artículo desglosa qué esperar durante el curso de la enfermedad, desde la infección inicial hasta la recuperación completa, y qué pasos puede seguir para controlar sus síntomas.
El Inicio Silencioso: Incubación (Días -4 a 0)
La primera fase es engañosa: te sientes bien, incluso cuando el virus de la influenza se instala en tu cuerpo. Este período de incubación dura de uno a cuatro días, durante el cual el virus se replica en el tracto respiratorio antes de desencadenar síntomas. La vacunación anual contra la gripe puede ayudar a preparar su sistema inmunológico para una respuesta más rápida y eficaz, aunque no garantiza la prevención. La vacuna reduce el riesgo de enfermedad grave, lo que hace que sea menos probable que la infección lo deje inconsciente por completo.
El contagio comienza aproximadamente un día antes de que te des cuenta de que estás enfermo. Si has estado en contacto cercano con otras personas, es aconsejable advertirles sobre una posible exposición.
Primeras etapas: el primer ataque (días 1 a 3)
Aquí es cuando la gripe golpea con fuerza. Su sistema inmunológico lanza su ataque contra las células infectadas, lo que resulta en una rápida aparición de síntomas desagradables. Los más comunes incluyen:
- Fiebre repentina (con escalofríos y sudoración)
- Dolor muscular y articular
- Dolor de cabeza
- Fatiga severa
- Tos seca
- Dolor de garganta
- Secreción nasal
Si bien la fiebre es un indicador común, no todas las personas con gripe la experimentarán. Los CDC también señalan que pueden producirse vómitos y diarrea, especialmente en niños. Durante esta fase, quedarse en casa es crucial: ayuda a la recuperación y previene la propagación del virus.
Manejo de los primeros síntomas
Varias medidas pueden ayudarle a afrontar esta difícil etapa:
- Hidratación: Beber abundante líquido (agua, zumo, caldo) para evitar la deshidratación por la sudoración. Las bebidas ricas en electrolitos como Gatorade o Pedialyte pueden resultar beneficiosas.
- Descanso: Priorice el sueño y minimice el esfuerzo para permitir que su sistema inmunológico se concentre en combatir la infección.
- Alivio del dolor: El paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden reducir la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores corporales. Nunca le dé aspirina a niños o adolescentes debido al riesgo de síndrome de Reye.
- Alivio sintomático: Las pastillas pueden aliviar el dolor de garganta y los descongestionantes de venta libre pueden ayudar con la congestión nasal.
Se cree que algunos suplementos, como el zinc y la baya del saúco, apoyan el sistema inmunológico, aunque aún falta evidencia científica concluyente.
Antivirales: una respuesta dirigida
Las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones graves (niños pequeños, mujeres embarazadas, adultos mayores, personas con enfermedades crónicas) pueden beneficiarse de los medicamentos antivirales recetados por un médico. Son más eficaces cuando se toman dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas.
Las opciones comunes incluyen oseltamivir (Tamiflu), zanamivir (un medicamento inhalado), peramivir (una opción intravenosa) y baloxavir marboxil (Xofluza), un antiviral de dosis única más nuevo para mayores de 12 años.
Etapa tardía: doblando la esquina (días 4 a 7)
Para el cuarto día, la fiebre suele comenzar a disminuir. La mayoría de las personas se recuperan al séptimo día. Los CDC recomiendan regresar a sus actividades normales sólo cuando no haya tenido fiebre (sin medicamentos) y sus síntomas hayan mejorado durante al menos 24 horas.
Post-recuperación: efectos persistentes (hasta 2 semanas)
Incluso después de la fase aguda, la fatiga o la tos pueden persistir hasta dos semanas. Continúe descansando, coma bien y aumente gradualmente su nivel de actividad a medida que recupere la energía.
La gripe generalmente se cura en una semana. La vacunación sigue siendo la forma más eficaz de protegerse de enfermedades graves, y el tratamiento antiviral oportuno puede mitigar las complicaciones en las personas de alto riesgo.
