Para las personas que viven con esclerosis múltiple (EM), el calor del verano presenta un desafío importante. Las temperaturas elevadas pueden empeorar temporalmente los síntomas de la EM, generando malestar y limitando las actividades al aire libre. Si bien el sobrecalentamiento no causa daños permanentes, el miedo a que se agudicen los síntomas a menudo lleva a las personas con EM a evitar el clima cálido por completo. Afortunadamente, una variedad de productos refrescantes (desde chalecos especializados hasta paraguas reflectantes) pueden mitigar estos riesgos, permitiendo una participación más segura en actividades como jardinería, senderismo o natación.
El impacto del calor en la EM
La sensibilidad al calor en la EM se debe a la forma en que la temperatura afecta la conducción nerviosa. Las temperaturas más cálidas ralentizan la transmisión de señales a lo largo de los nervios desmielinizados (nervios dañados por la EM), lo que provoca un empeoramiento temporal de síntomas como fatiga, debilidad y dificultades cognitivas. Esto no es un signo de progresión de la enfermedad, sino una respuesta fisiológica. Evitar el sobrecalentamiento es fundamental porque, si bien es reversible, la exposición repetida o prolongada puede afectar significativamente la calidad de vida.
Chalecos refrigerantes: una descripción general completa
Los chalecos refrigerantes se encuentran entre las soluciones más eficaces para controlar la sensibilidad al calor en la EM. Estos chalecos utilizan diferentes tecnologías para bajar o estabilizar la temperatura corporal y se dividen en dos categorías principales: pasivos y activos.
Chalecos de enfriamiento pasivo: Estos chalecos se basan en principios físicos como la evaporación, las bolsas de hielo o los materiales de cambio de fase para alejar el calor del cuerpo. No requieren fuente de alimentación externa, pero pueden ofrecer duraciones de enfriamiento más cortas. Los ejemplos incluyen:
- Chalecos de cambio de fase: Utiliza materiales que absorben el calor en su transición entre estados sólidos y líquidos. El chaleco refrigerante EZCooldown PCM ($196) proporciona más de tres horas de enfriamiento, mientras que el chaleco ThermApparel UnderCool ($200+) es liviano y discreto.
- Chalecos con bolsa de hielo: Emplea bolsas de gel congelado para proporcionar un enfriamiento intenso. El chaleco de enfriamiento con cremallera ajustable de Polar Products ($ 150) permite la personalización con bolsas de hielo, ofreciendo hasta cuatro horas de enfriamiento. Precaución: el shock de frío inicial puede provocar vasoconstricción, reduciendo temporalmente la eficacia.
- Chalecos evaporativos: Ligeros y portátiles, estos chalecos requieren remojo en agua para iniciar el enfriamiento a través de la evaporación. El TechNiche HyperKewl ($40) es popular para actividades al aire libre pero funciona mejor en climas secos.
Chalecos de enfriamiento activo: Estos chalecos hacen circular líquido enfriado a través de tubos integrados en el chaleco, lo que proporciona un control de temperatura preciso y sostenido. Requieren una bomba, un refrigerador y una fuente de energía, lo que los hace menos portátiles pero muy efectivos. La camiseta Cool Water de Coolshirt Systems ($272 + costos de bomba/enfriador) y el sistema de enfriamiento de agua de mochila Compcooler ($270) representan opciones avanzadas.
Más allá de los chalecos: soluciones de refrigeración adicionales
Si bien los chalecos son fundamentales para el control del calor, otros productos pueden mejorar la comodidad:
- Envolturas refrescantes: Versátiles para un enfriamiento específico, hay envolturas disponibles para el cuello, las muñecas y el torso. Las envolturas evaporativas (Ergodyne Chill-Its, $3) solo requieren agua, mientras que las envolturas con bolsas de hielo (Polar Products, $30) ofrecen un alivio más duradero del resfriado.
- Paraguas protectores del sol: Los paraguas que bloquean los rayos UV, como los de Gossamer Gear ($43) o Coolibar ($55), reflejan la luz solar y reducen la exposición al calor hasta 10 grados.
- Toallas refrescantes: Las toallas evaporativas como Frogg Toggs Chilly Pad ($15) o Mission Cooling Towels ($10+) brindan un enfriamiento rápido cuando se sumergen en agua.
Asistencia financiera y acceso
El costo de los productos de refrigeración puede ser una barrera para algunos. Existen varias opciones para mitigar esto:
- Cobertura de seguro: Los chalecos refrigerantes pueden calificar como equipo médico duradero (DME) con receta médica. Presentar una solicitud de reembolso con documentación.
- Beneficios para veteranos: El sistema hospitalario de VA proporciona sistemas de refrigeración de Polar Products a veteranos con EM sin costo alguno.
- Programas sin fines de lucro: La Asociación Estadounidense de Esclerosis Múltiple (MSAA) y la Fundación de Esclerosis Múltiple (MSF) ofrecen productos refrescantes gratuitos a los solicitantes elegibles.
Conclusión
Controlar la sensibilidad al calor es fundamental para mejorar la calidad de vida de las personas con EM. Los chalecos, batas, paraguas y toallas refrescantes brindan soluciones efectivas, pero el acceso se puede mejorar mediante cobertura de seguro y programas caritativos. Al comprender las opciones disponibles y aprovechar la asistencia financiera cuando sea necesario, las personas con EM pueden disfrutar de actividades al aire libre sin temor a que se agraven los síntomas.
