Durante décadas, la investigación sobre el Alzheimer se ha centrado en eliminar las placas amiloides: los cúmulos cerebrales relacionados con el deterioro cognitivo. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease propone un enfoque diferente: fortalecer el sistema de limpieza integrado del cerebro. Este descubrimiento podría conducir a tratamientos más seguros y asequibles que las terapias actuales, que a menudo dependen de costosas infusiones de anticuerpos.
La defensa natural del cerebro: neprilisina
El cerebro no es víctima pasiva de la acumulación de amiloide. Produce una enzima llamada neprilisina que descompone la beta amiloide antes de que se acumule. ¿El problema? Los niveles de neprilisina disminuyen con la edad y caen aún más en los pacientes con Alzheimer, lo que deja al cerebro vulnerable en el momento en que más ayuda necesita. Los investigadores ahora han identificado dos receptores, SST1 y SST4, que regulan la producción de neprilisina en el hipocampo, la región del cerebro vital para la memoria.
Cómo funcionó el estudio
Los investigadores utilizaron ratones genéticamente modificados y células cultivadas en laboratorio para mapear este sistema receptor. Los hallazgos clave incluyen:
- Los ratones que carecían de SST1 y SST4 mostraron niveles de neprilisina drásticamente reducidos y una mayor acumulación de beta amiloide.
- El deterioro de la memoria fue mensurable en estos ratones.
- El tratamiento de ratones con síntomas de Alzheimer con un compuesto para activar SST1 y SST4 restauró los niveles de neprilisina, redujo la beta amiloide y mejoró el comportamiento, todo ello sin efectos secundarios significativos.
Este enfoque difiere de los tratamientos actuales, que se centran en eliminar el amiloide después de que se ha formado. En cambio, esta estrategia tiene como objetivo estimular las defensas naturales del cerebro.
Por qué esto es importante
El estudio identifica objetivos farmacológicos que ya se conocen bien en farmacología, lo que podría acelerar el desarrollo. En lugar de introducir anticuerpos extraños, los científicos están investigando moléculas pequeñas para estimular SST1 y SST4, mejorando la producción de neprilisina y reduciendo la acumulación de placa desde el interior. Aunque aún se encuentra en las primeras etapas, la investigación cambia el enfoque del manejo de los síntomas a la restauración de los mecanismos de protección naturales del cerebro.
Mirando hacia el futuro
Aún faltan años para los ensayos en humanos, pero este descubrimiento ofrece una vía esperanzadora para el tratamiento del Alzheimer. Mientras tanto, las intervenciones comprobadas en el estilo de vida siguen siendo cruciales para reducir el riesgo de demencia: el ejercicio regular, la salud metabólica, la calidad del sueño, la participación social y la estimulación cognitiva desempeñan un papel vital en la salud del cerebro.
Esta investigación representa un paso significativo hacia la comprensión de la regulación del amiloide en el cerebro y ofrece una estrategia novedosa que podría acelerar el desarrollo de tratamientos futuros.
