Escherichia coli (E. coli) es una bacteria común que puede causar infecciones intestinales, que van desde una intoxicación alimentaria leve hasta complicaciones graves que ponen en peligro la vida. Si bien muchas cepas son inofensivas, ciertos tipos patógenos pueden provocar enfermedades importantes. Comprender los diferentes tipos de infecciones por E. coli y sus síntomas asociados es fundamental para la detección y el tratamiento tempranos.
Síntomas comunes de las infecciones por E. coli
La mayoría de las infecciones intestinales por E. coli se manifiestan como diarrea acuosa con sangre y calambres estomacales severos. La diarrea acuosa suele aparecer primero. La gravedad varía según la cepa específica de bacteria involucrada.
Tipos de infecciones por E. coli
Varios tipos de E. coli causan enfermedades transmitidas por los alimentos, cada uno con características ligeramente diferentes:
- E. coli productora de toxina Shiga (STEC): Esta es la cepa más frecuentemente relacionada con brotes, a menudo originados en ganado que contamina los alimentos humanos. Los síntomas incluyen náuseas, calambres intensos, diarrea (a veces con sangre), fatiga y, en raras ocasiones, vómitos o fiebre leve. La mayoría de las personas se recuperan en dos semanas, pero pueden ocurrir complicaciones.
- E. coli enterotoxigénica (ETEC): Común en los viajeros, este tipo se adhiere a los intestinos y libera toxinas. Los síntomas incluyen diarrea y, con menos frecuencia, fiebre.
- E. coli enteroinvasiva (EIEC): Esta cepa invade las células del colon, provocando diarrea con sangre y, a veces, fiebre. Es poco común y requiere una alta exposición bacteriana para causar una infección.
- E. coli enteropatógena (EPEC): Esta forma se adhiere a las células intestinales y provoca diarrea acuosa o con sangre. Es una de las principales causas de diarrea infantil en los países en desarrollo.
- E. Coli enteroagregativa (EAEC): EAEC coloniza los intestinos y provoca diarrea prolongada, especialmente en niños. Investigaciones recientes sugieren que esta cepa se está volviendo más común en los casos de diarrea del viajero.
Complicaciones peligrosas: síndrome urémico hemolítico (SUH)
La complicación más grave de la infección por E. coli es el síndrome urémico hemolítico (SUH), una afección potencialmente mortal. El SUH ocurre cuando las bacterias dañan el sistema de filtrado de los riñones debido a la destrucción de los glóbulos rojos.
Los niños menores de 5 años, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y aquellos con factores genéticos específicos corren el mayor riesgo. El uso de antibióticos puede aumentar el riesgo de SUH.
Los síntomas incluyen:
- Diarrea con sangre
*Dolor abdominal - Micción disminuida o con sangre
- Vómitos
- Fatiga
*Piel pálida - Moretones
- Confusión o convulsiones
- Aumento de la presión arterial
- Hinchazón
La atención médica inmediata es fundamental si deja de orinar durante más de 12 horas. Busque un médico si experimenta diarrea con sangre, moretones inexplicables, hinchazón o fatiga extrema después de varios días de diarrea sin sangre.
Cuándo buscar atención de urgencia
Si usted o un niño experimenta alguno de los siguientes síntomas, busque atención médica de emergencia:
- Diarrea con sangre
- Calambres estomacales severos
- Reducción de la micción
- Hematomas inexplicables
- Hinchazón
- Fatiga extrema
Las infecciones por E. coli también pueden provocar sepsis o meningitis neonatal, especialmente en niños y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Prevención y Manejo
Si bien las precauciones dietéticas y la higiene pueden reducir el riesgo, la consulta médica es esencial para un tratamiento eficaz. La evidencia sobre las intervenciones con suplementos sigue siendo limitada, por lo que siempre consulte a un profesional de la salud.
Las infecciones por E. coli pueden variar desde molestias leves hasta complicaciones potencialmente mortales. El reconocimiento temprano de los síntomas y la atención médica inmediata son cruciales para prevenir resultados graves, especialmente en poblaciones vulnerables.
