Las infecciones por hongos son un problema de salud común, especialmente para las mujeres, y hasta el 75% experimenta al menos una en su vida. Si bien no están clasificadas como infecciones de transmisión sexual (ITS), su conexión con la actividad sexual (y el riesgo de contraer VIH) merece comprensión. La causa principal es el crecimiento excesivo de Candida, a menudo provocado por antibióticos, cambios hormonales o un sistema inmunológico debilitado.
Cómo se desarrollan las infecciones por hongos
Las infecciones por hongos, también conocidas como candidiasis, no suelen transmitirse a través de las relaciones sexuales. Surgen cuando se altera el equilibrio natural de los microorganismos del cuerpo, lo que permite que las levaduras Candida se multipliquen excesivamente. Los desencadenantes comunes incluyen:
- Uso de antibióticos, que matan las bacterias beneficiosas junto con las dañinas.
- Fluctuaciones hormonales debidas a anticonceptivos, embarazo o ciclos menstruales.
- Un sistema inmunológico debilitado o diabetes no controlada.
- Productos irritantes como jabones perfumados o ropa ajustada que atrapa la humedad.
Los síntomas a menudo imitan a los de las ITS: picazón vaginal, ardor, dolor, enrojecimiento y secreción anormal. Esta superposición puede causar confusión, pero las causas subyacentes son distintas.
El vínculo con el VIH: una conexión fundamental
Aunque no son una ITS en sí, las infecciones por hongos tienen un vínculo documentado con el VIH/SIDA. El VIH debilita el sistema inmunológico, lo que hace que las personas sean más susceptibles a infecciones oportunistas como la candidiasis. Las infecciones por hongos recurrentes (cuatro o más por año) son comunes en mujeres con VIH y pueden ser más difíciles de tratar.
Por el contrario, una candidiasis puede aumentar el riesgo de contraer VIH. La inflamación que provoca atrae a los glóbulos blancos, algunos de los cuales el VIH puede infectar. Las células más susceptibles en la vagina crean más oportunidades para que el virus ingrese si se exponen. El uso de condones es vital durante una candidiasis, especialmente si se desconoce el estado serológico de su pareja. Las cremas antimicóticas pueden debilitar el látex, por lo que la abstinencia es más segura hasta que la infección desaparezca.
Hombres y candidiasis
Los hombres no son inmunes. Las infecciones por hongos en los hombres suelen ocurrir en áreas cálidas y húmedas, como debajo del prepucio. Si bien la transmisión a través de una pareja femenina es posible (alrededor del 15% de los hombres puede desarrollar un sarpullido), es menos común. Los factores de riesgo incluyen mala higiene, penes no circuncidados, uso de antibióticos y diabetes.
Más allá de las infecciones vaginales: candidiasis anal
Las infecciones por hongos también pueden ocurrir por vía anal, reflejando causas vaginales: ropa ajustada, mala higiene o acumulación de cándida que viaja desde los intestinos. Al igual que las infecciones vaginales, la candidiasis anal no es una ITS, pero puede transmitirse a través del sexo anal sin protección.
Cuándo consultar a un médico
La mayoría de las infecciones por hongos desaparecen con tratamientos de venta libre o recetados. Sin embargo, los síntomas graves como picazón intensa, hinchazón o llagas requieren atención médica. Si los síntomas persisten después del tratamiento, podría tratarse de otra infección, por lo que el diagnóstico es clave.
En pocas palabras: Si bien las infecciones por hongos rara vez son graves, pueden causar molestias. La actividad sexual durante una infección puede retrasar la curación y potencialmente aumentar el riesgo de contraer VIH. El tratamiento adecuado y la precaución son esenciales. Siempre consulte a un médico si los síntomas no mejoran o si no está seguro de la causa.
