Auch wenn die akute Phase der COVID-19-Pandemie abklingt, verändern ihre langfristigen Folgen weiterhin die Gesundheits- und Pharmastrategien. Long-COVID, von dem etwa 7 % der Erwachsenen in den USA betroffen sind, bleibt eine erhebliche Herausforderung für die öffentliche Gesundheit, was Patienten frustriert und Forscher verwirrt. Aktuelle Studien der National Institutes of Health (NIH) zeigen die Komplexität der Erkrankung, während Pharmaunternehmen ihre Prioritäten neu bewerten, Investitionen in Richtung inländische Produktion verlagern und die mRNA-Technologie neu bewerten.
Die Vielschichtigkeit von Long COVID
Die anfängliche Hoffnung auf eine schnelle Genesung von COVID-19 ist der Realität einer chronischen, vielschichtigen Erkrankung gewichen. Long COVID ist keine einzelne Krankheit, sondern ein Spektrum von Krankheitsverläufen, deren Symptome von leicht und vorübergehend bis schwer und anhaltend reichen.
Eine NIH-Studie vom November 2025, in der fast 3.700 Erwachsene untersucht wurden, identifizierte acht verschiedene lange COVID-Verläufe. Ungefähr 10 % der Teilnehmer berichteten ein Jahr nach der Infektion immer noch über Symptome, wobei 5 % unter anhaltender Müdigkeit, Gehirnnebel und Schmerzen litten. Bei weiteren 12 % kam es zu zeitweiligen Krankheitsschüben, während sich 14 % zunächst erholten, nur um Monate später einen Rückfall zu erleiden.
Diese Ergebnisse unterstreichen die biologische Vielfalt von Long COVID und die Notwendigkeit maßgeschneiderter Forschung und Behandlungen. Frauen und Personen, die während einer akuten Infektion ins Krankenhaus eingeliefert werden, leiden häufiger unter schweren, anhaltenden Symptomen.
Kognitive Therapien greifen zu kurz
Für viele sind die schwächendsten Symptome von Long COVID neurologischer Natur. Die vom NIH unterstützte RECOVER-NEURO-Studie testete kognitive Rehabilitationsprogramme an 22 Standorten und evaluierte adaptives Training, strukturierte Kurse und Hirnstimulationstherapie.
Die Ergebnisse waren enttäuschend: Keine Intervention verbesserte die kognitiven Funktionen im Vergleich zur Kontrollgruppe signifikant, trotz subjektiver Berichte über eine Verbesserung durch die Teilnehmer. Dies verdeutlicht eine kritische Lücke in den Behandlungsoptionen – es gibt noch keine etablierte pharmakologische oder Verhaltenstherapie, die eindeutige Vorteile für kognitives Long-COVID bietet.
Ein Wandel in der Pharmastrategie
Da die Komplexität von Long COVID immer deutlicher wird, sehen sich Pharmaunternehmen mit sich verändernden Richtlinien und Finanzierungslandschaften konfrontiert. Das US-Gesundheitsministerium (HHS) kündigte im August 2025 an, dass es die Entwicklungsprogramme für mRNA-Impfstoffe im Rahmen von BARDA beenden und Projekte im Wert von 500 Millionen US-Dollar streichen werde.
Diese von Minister Robert F. Kennedy Jr. angeführte Entscheidung signalisiert eine entscheidende Abkehr von mRNA-Plattformen hin zu „sichereren, umfassenderen Impfstofftechnologien“. Moderna hat seitdem mehrere klinische Programme unter Berufung auf Kosteneffizienz und Neupriorisierung beendet.
Die Unterbrechungen der Lieferkette durch die Pandemie haben jedoch zu erheblichen Investitionen in die biopharmazeutische Produktion in den USA geführt. Novartis plant eine Erweiterung um 23 Milliarden US-Dollar, während Moderna 140 Millionen US-Dollar in seine Anlage in Norwood investiert, um die mRNA-Produktion für personalisierte Krebsimpfstoffe zu verbessern. Dieser Dreh- und Angelpunkt spiegelt einen umfassenderen strategischen Wandel hin zur Kontrolle der Lieferkette und zur Modernisierung der Bioproduktion wider.
Laufende Forschung und Anpassung
Trotz bundesstaatlicher Kürzungen entwickelt sich die mRNA-Technologie weiter. Die FDA hat im August 2025 einen neuen COVID-19-Impfstoff zugelassen, der auf die Unterlinie LP.8.1 Omicron abzielt, und demonstriert damit die Anpassungsfähigkeit der mRNA an neu auftretende Varianten.
Forscher erforschen auch umfunktionierte Therapien wie Paxlovid und experimentelle GLP-1-Agonisten für Long-COVID-bedingte Entzündungen. Das Streben nach wirksamen Behandlungen bleibt eine Priorität, auch wenn die Fortschritte langsam sind.
Die langfristigen Auswirkungen der Pandemie haben die Biotech-Industrie verändert und von einer Notfinanzierung zu einer chronischen postviralen Erkrankung übergegangen. Langfristige COVID-Forschung erfordert interdisziplinäre Zusammenarbeit, bietet jedoch ungewisse Ergebnisse.
Die Zukunft des Long-COVID-Managements hängt von nachhaltiger Forschung, strategischen pharmazeutischen Investitionen und einem tieferen Verständnis dieser komplexen Erkrankung ab. Der Weg nach vorne erfordert ein Engagement für Innovation und Widerstandsfähigkeit angesichts der sich entwickelnden Herausforderungen.
