Joe Fulks nevymyslel střelu z výskoku, ale udělal z ní standard. Ve 40. letech 20. století se profesionální basketbal spoléhal na střely ve stoje jednou a oběma rukama, které byly tvrdé a předvídatelné. Fulks tuto normu porušil svým rozsáhlým používáním skokových střel, což zásadně změnilo povahu hry. Stal se prvním útočníkem, který pohlížel na letecké pokusy spíše jako na strategickou zbraň než jako na poslední možnost.
Válečník, který předefinoval útočné schopnosti
Fulks stál 6 stop 5 palců a popisovaný jako „wippet“ (rychlý, štíhlý pes), hodil s bezohlednou opuštěností. Pokud si to přál, mohl střílet skoky po otočení ze vzdálenosti 20 stop. Během svých prvních tří profesionálních sezón, než si čas 24 sekund vynutil rychlejší tempo, vedl Basketball Association of America (BAA) v pokusech o střelu s průměrem téměř 30 na zápas.
Jeho vrhací objem byl na tehdejší dobu ohromující. Fulks měl průměr 23,2 bodů na zápas během sezóny 1946-47. Tento údaj byl na svou dobu úžasný. Svého nejbližšího konkurenta v závodě o vedení v bodování překonal o 6,4 bodu. Dvakrát vedl BAA v skórování, čímž se stal největší ofenzivní hrozbou ligy.
Z Kentucky na šampionát ve Philadelphii
Fulks se narodil 26. října 1921 v Birminghamu v Kentucky a hrál vysokoškolský basketbal ve státě Murray relativně pod radarem. Poté absolvoval tříletou vojenskou službu. Zatímco byl pryč, Eddie Gottlieb založil Philadelphia Warriors a potřeboval talent. Gottlebovi bylo doporučeno, že by mohl pomoci Fulks, a v roce 1946 podepsal s útočníkem smlouvu.
Fulks se stal hnacím motorem útoku Warriors. Na jaře 1947 tým porazil Chicago Stags 4:1 a vyhrál šampionát BAA. Fulks si v klíčových okamžicích přišel na své. V prvním zápase série zaznamenal 37 bodů a ve finále 34 bodů. Úspěch Warriors k titulu upevnil jeho postavení jako základního kamene franšízy.
Bodový záznam jednoho zápasu
- února 1949 Fulks překonal bodový rekord v jediném zápase. Proti Indianapolis Jets zaznamenal 63 bodů. Tento rekord vydržel celé desetiletí. Pokořen byl až v roce 1959, kdy Elgin Baylor zaznamenal 64 bodů. Fulksův výkon té noci byl tak dominantní, že byl jmenován do All-Star týmu ligy pro sezónu 1948-49. Ve stejné sestavě byli George Mikan, Jim Pollard, Max Zaslofsky a Bobby Davis.
Proč skok ze skoku všechno změnil
Před Fulksem stříleli hráči stojící u obruče nebo v její blízkosti. Položili nohy a stříleli. Fulks představil hnutí. Skoková střela umožnila hráčům vytvořit si vlastní rytmus střelby a zároveň obejít obránce, kteří se spoléhali na postavení. Jeho ochota střílet ze střední a perimetru otevřela prostor na hřišti. Trenéři i hráči začali chápat, že body lze získávat odkudkoli, nejen z prostoru pod košem.
Konec jedné éry
Fulksův pálkovací průměr po 30 letech neustále klesal. V roce 1954 opustil Warriors a svou kariéru zakončil s průměrem 16,4 bodů na zápas. Odešel z basketbalu po pěti letech v profesionálním sportu. Jeho odkaz byl později uznán. V roce 1970 byl jmenován do týmu 25. výročí NBA. Rok po své smrti, v roce 1977, byl zvolen do basketbalové síně slávy.
Fulks zemřel, aniž by viděl, jak se hra vyvíjí do tříbodové střelecké podívané, jaká je dnes. Ale bez jeho připravenosti
